夜色如墨，观星别院外的旧城区一片死寂，只有风吹过破败屋檐的呜咽声。张子瑜、青蘅、墨渊三人蛰伏在小巷深处的阴影中，目光紧紧锁定着别院周围的动静 —— 六名暗影守卫分成两组，呈交叉巡逻之势，脚步轻盈无声，如同幽灵般在别院四周穿梭。他们身着黑色劲装，脸上蒙着遮住口鼻的面罩，只露出一双双泛着阴冷红光的眼睛，周身缠绕着淡淡的黑色雾气，气息沉稳而彪悍，显然都是久经训练的精锐。
“硬闯绝对不行。” 墨渊将自身气息与周围的阴影彻底融合，声音低沉如蚊蚋，只有身边两人能听见，“这六名守卫的实力都在凝丹中期以上，其中为首的那名守卫，气息更加凝练，已经接近凝丹后期。而且他们配合默契，巡逻路线没有丝毫破绽，一旦我们被缠住，以他们的传讯速度，不出半柱香的时间，就会有大量援军赶来，到时候我们想走都走不了。”
张子瑜微微点头，运转星辉之眸，目光穿透夜色，仔细观察着别院外围的能量波动 —— 一道淡黑色的光幕笼罩着整个别院，光幕上布满了细密的符文，正是暗影结界的特征。但让他感到疑惑的是，在结界的核心处，竟有一丝微弱的星光在缓慢流转，如同黑暗中的萤火，与周围的暗影能量形成了奇妙的平衡。“这结界有些奇怪，虽然以暗影之力为基础，但核心处却有星光流转... 像是有人在别院内部维持着一个净化节点，刻意压制着结界的暗影属性，否则这结界的威力至少要增强三倍。”
就在这时，青蘅突然按住肩头，脸色瞬间变得苍白，额头上渗出细密的冷汗。她强忍着不适，指尖凝聚起一缕微弱的剑意，低声道：“里面有人！而且是活人！我能感觉到一丝微弱的生命气息，还有... 淡淡的药香？这药香很特别，似乎能克制我体内的暗影印记，让它的搏动稍微减缓了一些。”
药香？三人对视一眼，眼中都充满了疑惑。观星司的遗迹被暗影守卫严密看管，内部怎么会有活人，还在炼制丹药？难道是暗影势力的人？可若是如此，为何药香能克制暗影印记？
就在他们百思不得其解时，观星别院的侧门突然悄无声息地打开了一条缝隙，一道苍老的声音以传音入密的方式，直接在三人耳边响起：“三位小友既然来了，就请进来一叙吧。老朽已备好了清心茶，虽不能根除印记之苦，却也能暂缓灼痛，让你们安心说话。”
这声音温和而沉稳，带着一种历经岁月沉淀的从容，却又透着不容置疑的笃定。更让张子瑜三人震惊的是，在声音传入耳中的瞬间，笼罩着别院的暗影结界竟主动裂开了一个仅供一人通过的缺口，缺口处星光流转，没有丝毫危险气息。
“进去吗？” 青蘅压低声音，看向张子瑜，眼中带着一丝犹豫 —— 这一切太过诡异，万一里面是陷阱，后果不堪设想。
张子瑜沉吟片刻，目光扫过别院周围的暗影守卫，又看向青蘅肩头微微平复的印记，最终下定决心：“进去！对方若想对我们不利，根本不必如此麻烦，只需放任暗影守卫发现我们即可。而且，这或许是我们找到观星司秘辛、压制暗影印记的唯一机会。”
艺高人胆大，三人不再犹豫，墨渊率先闪身进入结界缺口，确认安全后，张子瑜和青蘅也依次进入。刚一踏入别院，结界缺口便瞬间闭合，仿佛从未打开过，外围的暗影守卫对此毫无察觉，依旧在按原路线巡逻。
进入别院后，三人眼前豁然开朗 —— 与外面的破败景象截然不同，院内竟是一片整洁雅致的景象。青石板铺就的小径蜿蜒穿过庭院，两旁种植着各种奇花异草，花瓣上凝结着晶莹的露珠，散发着淡淡的清香，这香气不仅清新怡人，还能宁神静气，让三人紧绷的神经瞬间放松了许多。庭院中央的石桌旁，坐着一位须发皆白的老者，他身着朴素的灰色长袍，面容苍老却精神矍铄，手中正提着一个小巧的铜壶，缓缓向茶杯中斟茶。茶香与药香混合在一起，形成一种独特的气息，吸入一口，竟让青蘅肩头的灼痛感减轻了大半，印记的搏动也变得平缓起来。
“三位小友，坐吧。” 老者抬起头，目光在三人身上缓缓扫过，眼神平和而深邃，仿佛能看透人心。当他的目光落在青蘅肩头时，眼中闪过一丝不易察觉的痛惜，“暗影信标... 看来你们已经见过‘它’的力量了。”
张子瑜心中警铃大作，下意识地展开星辰领域，将三人笼罩在其中，以防不测。他看着老者，语气带着一丝警惕：“不知前辈是何人？为何会在此地？又为何知道我们的到来？”
“老朽星尘子，是观星司最后一代掌印使。” 老者淡然一笑，将斟好的茶杯推向三人，动作从容不迫，“小友不必紧张，老朽若有意害你们，只需放任外面的暗影卫发现你们，或者在茶水中动手脚即可，不必如此大费周章。”
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