“如果你走这里，”塞巴斯蒂安用指尖点了一下棋盘某个位置，然后利落地吃掉了凡的一个主力攻击棋子，“你的左翼防线会完全崩溃，陷入极度被动。”
“看来这步是臭棋，没办法补救了。”凡看着瞬间急转直下的局势，无奈地笑了笑，很干脆地投子认负。
“再来一局？”塞巴斯蒂安似乎从这轻松的胜利中获得了些许乐趣，主动提议。
“好。”凡也正想再多学习一下。
第二局凡吸取了教训，开局更加稳健，坚持的时间比第一局要久一些，中间甚至一度形成了微弱的均势。但塞巴斯蒂安的经验和老辣终究更胜一筹，在中期通过一次精妙的战术组合，再次撕开了凡的防线。凡最终还是败下阵来。不过，这个全心投入、思考不断的过程却并不令人沮丧，反而有种沉浸在智力博弈中的纯粹愉悦感。
“有进步。防守意识比刚才强。”塞巴斯蒂安在收拢棋子时，难得地给出了一个简短的正面评价，这对他而言，已经算是很高的赞扬了。他看起来心情似乎比刚进来时要缓和一些。
又坐了一会儿，喝完了杯中已经温热的姜酒，凡便起身告辞。塞巴斯蒂安只是点了点头，目光已经重新回到了手机上，但两人之间的氛围，明显比之前那种纯粹的沉默要柔和、松弛了许多。
走出沙龙，带着一身暖意踏入寒冷的夜空中，外面不知何时又开始飘起了细密的小雪花。凡拉高了衣领，想着刚才棋局中那些精妙的攻防和塞巴斯蒂安最后那句“有进步”，嘴角不自觉地微微上扬。这种无需太多言语、专注于同一件事的沉默互动，似乎比很多浮于表面的寒暄客套，更能悄然拉近彼此的距离。
回到被寂静笼罩的农舍，壁炉里的余烬依然散发着令人安心的温暖。他拿出那张自绘的、已标注了不少信息的地图，用炭笔在采石场区域，那个新发现的矿洞入口位置，小心翼翼地画上了一个显眼的叉形标记，并在旁边注上“待探索”三个小字。然后，他又从书架深处抽出那本《祝尼魔守则》，就着烛光，再次翻到“鱼缸”和“储藏室”那几页，看着上面列出的长长清单，从河豚到红叶卷心菜，从古代水果到黄金南瓜……
冬季还很漫长，冰雪覆盖之下，时间仿佛也变得粘稠。他有的是时间慢慢准备，耐心积累，无论是为了下一次深入未知矿洞的冒险，还是为了履行那与古老精魂的契约，或者，仅仅是为了在某个同样寒冷的夜晚，沙龙里下一场或许能坚持更久的朱姆牌棋局。
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【小剧场：棋局与野望】
凡：（盯着错综复杂的朱姆棋盘，眉头紧锁，手指悬在半空）这一步……如果走这个“采矿车”攻击……不对，他的“史莱姆王”就在旁边等着……那走这个“祝尼魔”防守？好像也不行，侧面就空了……
塞巴斯蒂安：（身体后靠，面无表情地看着凡纠结，内心默默读秒）典型的新手选择困难症。预计还需要犹豫二十五秒。咖啡真的凉透了。
凡：（经过漫长的思考，终于深吸一口气，小心翼翼地挪动了一枚棋子）
塞巴斯蒂安：（几乎在凡落子的瞬间，手指如电般伸出，执行了一套连环战术）将军。无解。
凡：（看着瞬间崩盘的棋盘，身体向后瘫倒在卡座靠背上，长叹一口气）……不愧是潜伏在地下室的朱姆牌王者。我认输。
塞巴斯蒂安：（一边熟练地重新摆盘，一边嘴角勾起一个几乎无法察觉的微小弧度）下次开局，可以考虑让你一子。
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