夜幕如同深蓝色的天鹅绒，缓缓覆盖了寰宇魔法学院。白日里肃穆的城堡在星月微光下显得更加寂静，仿佛连石头都在为逝去的英雄默哀。然而，在这片寂静之下，院长办公室内，一场关乎未来与责任的谈话，正沉重地进行着。
诺拉和她的五个伙伴，如同昨夜一样，变成了六只心怀忐忑的小猫，再次悄无声息地潜行到了院长办公室外的走廊拐角。与昨晚不同，今晚的办公室门紧闭着，但门缝下透出的光线稳定，里面传来的谈话声虽然低沉，却清晰可辨，没有了昨日的激动与愤怒，取而代之的是一种更深沉的、近乎疲惫的决断。
“消息已经确认了，” 是洛德拉姆院长的声音，带着长途跋涉和心力交瘁后的沙哑，“王国内部……压力很大。奥布里的位置不能空缺太久，尤其是在这个敏感时期。黑暗中的匕首，目标可能不止一个。”
一阵轻微的、瓷器碰撞的声音，大概是贝拉外婆在给外公倒那种特制的、能提神却异常辛辣的汤药。
“西尔维娅……” 莉亚娜·轻语温柔的声音响起，带着浓浓的担忧与敬佩，“她比我们想象的还要坚强。但她一个人撑不住，王国议会那些老狐狸，还有军部的压力……她需要克莱尔。”
这个名字让门外的六个孩子心脏齐齐一缩。
办公室里沉默了片刻，然后响起了克莱尔老师的声音。那声音平静得可怕，没有任何起伏，像结冰的湖面，听不出丝毫情绪，却又带着一种不容置疑的坚定：
“我明白。母亲已经和我说了。艾尔丹……是我的责任。” 她没有说“家”，而是说了“艾尔丹”，那个她出生却未必长久生活过的王国。责任，这个词像一块冰冷的烙铁，印在了她的话语里。
“克莱尔，” 这次是阿斯特爸爸的声音，收敛了所有不羁，充满了罕见的严肃，“学院永远是你的家，你的后盾。你的教职，我们会保留。随时可以回来。”
“谢谢。” 克莱尔的回应依旧简短、冰冷。她没有表现出任何对学院的不舍，或者说，她将所有的情感都深深地冰封了起来，只留下理智和责任。
“需要什么帮助，尽管开口。” 凯因·铁影低沉的声音如同战鼓，“艾尔丹的军队，永远效忠王室，也会保护奥布里的血脉。伊桑会全力配合你。”
“感激不尽，凯因叔叔。” 克莱尔的回答依旧得体，却疏离。
就在这时，一个冰冷刺骨、仿佛带着金属摩擦质感的声音，打破了这略显公式化的对话。是影歌老师，他一直沉默地待在阴影里，直到此刻才开口：
“我会去。”
简单的三个字，却带着千钧之力，仿佛一道寒光划破了室内的凝重。
办公室内又陷入了短暂的沉默。显然，这个决定并非事先商议好的。
“影歌，” 洛德拉姆院长的声音带着一丝劝阻的意味，“你的职责在学院，在圣所……”
“卡尔不在了。” 影歌打断了他，声音没有丝毫波澜，却蕴含着滔天的巨浪，“我答应过他，照顾克莱尔。她在哪里，我的职责就在哪里。” 他没有说“保护”，而是用了“照顾”，但这个“照顾”在此刻的语境下，听起来比任何誓言都更加决绝和……危险。
他顿了顿，声音更冷，仿佛能将空气冻结：“而且，我要找到那只手。亲自。”
最后两个字，轻飘飘的，却带着令人心悸的杀意。门外偷听的孩子们，连呼吸都屏住了，仿佛能感受到那股冰冷的杀气穿透门板。
没有人再反对。阿斯莫德空灵的声音缓缓响起，带着一丝叹息和了然：“遵循你的誓言吧，影歌。但记住，仇恨的火焰，也可能灼伤守护者自身。”
影歌没有回应。这沉默，本身就是一种回答。
“既然如此，” 洛德拉姆院长最终说道，声音充满了疲惫和无奈，“克莱尔，影歌，学院和圣所尊重你们的决定。准备一下，三天后，会有官方的使团前来接应。这段时间……和学生们道个别吧。”
“不必了。” 克莱尔的声音再次响起，依旧平静无波，“徒增伤感。 quietly离开就好。”
谈话似乎接近了尾声。门外的孩子们互相看了一眼，都从对方眼中看到了震惊和浓浓的不舍。克莱尔老师，真的要走了！而且，影歌老师也要跟着去！那个总是藏在阴影里、有严重洁癖却默默守护着大家的刺客老师，也要离开了！
就在这时，办公室的门把手转动了！
六个孩子吓得魂飞魄散，连滚带爬地躲进了不远处一个放清洁工具的壁龛里，挤作一团，大气不敢出。
门开了。先走出来的是洛德拉姆院长和贝拉外婆。院长脸色沉重，贝拉扶着他的手臂，回头看了一眼办公室内，轻轻叹了口气。接着是凯因、莉亚娜、阿斯特、莉维娅等师长，个个面色凝重，低声交谈着离去。
最后，克莱尔和影歌走了出来。
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