建安十五年五月初三，襄平。
天还未亮，州牧府的书房内已亮起烛光。袁熙坐在案前，正在审阅过去一年的辽州户籍册。册页翻动的声音在寂静的清晨格外清晰，墨香混着窗外飘来的槐花香，沁人心脾。
“公子，该用早膳了。”老仆端着食盘进来，盘中是小米粥和几样小菜。
袁熙放下册子，揉了揉眉心。过去一年，他几乎走遍了辽州十五郡，从辽河平原到长白山林，从朝鲜湾到松嫩草原。这个新设立的州，正在以惊人的速度改变着面貌。
“今日巡视路线定了吗？”他问。
“定了。”长史捧着地图进来，“辰时出襄平，沿辽河北上，视察新建的‘辽东牧场’；午时抵达扶余城，巡视屯田；未时转往集安，查看学堂；申时返回。”
袁熙点点头。这是他每季一次的例行巡视，但每次都有新变化。
用完早膳，天已微明。他走到院中，晨风拂面，带来远处市集的喧嚣声。襄平城如今已大不同——城墙向外扩建了三里，新城区住满了从冀州、青州迁来的移民；街道拓宽，商铺林立；最显眼的是城中央新建的“辽州州学”，五进院落，可容学子千人。
“州牧大人，车马备好了。”侍卫来报。
袁熙换上一身简朴的青袍，只带十余名随从，轻车简从出了州牧府。他不喜欢前呼后拥，更喜欢这样悄然而行，看得真切。
辰时三刻，车队出襄平北门。
辽河两岸的景象让袁熙眼前一亮。去年此时，这里还多是荒地、沼泽；如今，阡陌纵横，麦浪翻滚。金黄的麦穗在晨风中摇曳，已有农人在田间忙碌。
“这是冀州来的移民。”随行的郡守介绍，“按审公生前制定的《垦荒令》，每户授田五十亩，官府提供种子、耕牛，三年免赋。您看，那边——”
他指向远处一片新建的村落。土坯房整齐排列，家家户户升起炊烟。村头有孩童在玩耍，他们穿的是汉家服饰，但眉眼间还能看出胡人的特征——这是胡汉通婚的家庭。
“那村里的孩子，都入学了吗？”袁熙问。
“都入了。”郡守笑道，“村口就有一所‘乡学’，先生是乐浪郡来的老秀才，既教汉字，也教算术。有趣的是，那些胡童学得比汉童还快。”
袁熙下马，走向田间。几个正在收割早麦的老农看见他，先是一愣，随即认出是州牧，慌忙要跪。
“老人家不必多礼。”袁熙扶起为首的老者，“今年收成如何？”
老者激动地说：“好！好得很！一亩能收两石多！比在冀州老家还多！这黑土肥得流油，种什么长什么！”
“家里几口人？够吃吗？”
“五口人，两个大人三个娃。除了交税，还能余下三成。官府说了，余粮可以卖到互市，换布匹、盐巴。”老者咧嘴笑，露出缺了门牙的嘴，“大人，老汉活了六十岁，从没想过能在这么好的地上种田。这辽州……真是个好地方！”
袁熙也笑了。他从怀中掏出一串铜钱，塞到老者手里：“给孩子买些笔墨，好好读书。”
车队继续北上。巳时，抵达“辽东牧场”。
这是曹彰主持修建的官营牧场，占地数十万亩。远远就能看见成群的马匹在草原上奔驰，白的像云，红的像火，黑的像墨。牧人骑着马，手持长杆，在驱赶马群。
“州牧大人！”一个熟悉的声音传来。
袁熙回头，只见曹彰一身牧民打扮，皮袄敞着怀，脸上晒得黝黑，正策马而来。他身后跟着几个鲜卑牧工，也都穿着汉式短衣，但腰间还挂着草原人的弯刀。
“子和将军，你怎么在此？”袁熙惊讶。
“我现在是‘护鲜卑校尉兼牧场总办’。”曹彰大笑，下马行礼，“这牧场就是我的家。您看，那些马——”
他指向马群：“从鲜卑各部落选来的良种，有乌桓的矮脚马，有夫馀的耐力马，还有从西域弄来的大宛马。杂交育种，三年之后，必出良驹！”
袁熙随他走进牧场。只见马厩整齐，饲料充足，还有专门的兽医在给马匹检查。更让他惊讶的是，牧场里设有“牧工学堂”，白天放牧，晚上识字。
“这些牧工，现在都能说简单汉语了。”曹彰得意地说，“我还让他们教汉人士兵骑马射箭。您知道吗？有个鲜卑小伙子，箭术了得，百步穿杨，我把他提拔为骑射教头了。”
“胡汉相处如何？”
“好得很！”曹彰指着远处——几个汉人牧工和鲜卑牧工正围坐一起吃饭，有说有笑。“一开始确实有摩擦，汉人嫌胡人不讲卫生，胡人嫌汉人不懂牧马。但现在……您看，都成兄弟了。”
正说着，一个鲜卑少年跑来，用生硬的汉语说：“将军，有三匹母马要生了！”
曹彰立即对袁熙说：“大人稍等，我去看看。”他翻身上马，动作娴熟得像个老牧民。
袁熙望着他的背影，心中感慨。这个曾经以勇猛着称的年轻将领，如今成了草原上的“天将军”，以另一种方式守护着北疆。
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