河西走廊的咽喉，丝绸之路的重镇——敦煌，此刻正被一片不祥的战争阴云所笼罩。
疏勒河畔的惨败，并未让彻里木的野心彻底熄灭。如同受伤的孤狼，他舔舐着伤口，将溃散的部队与依旧忠于他的几个部落残兵收拢起来，竟也凑出了近两万兵马。他知道，正面与马超的西凉铁骑抗衡无异于以卵击石。但敦煌，这座富庶的城池，这颗丝路上的明珠，却像一块巨大的磁石，吸引着他进行最后一次疯狂的赌博。
“攻下敦煌！里面的财富、女人，足够我们挥霍十年！拿下这里，我们就能凭借城防与晋军周旋，甚至逼迫他们谈判！”彻里木在残存的部众面前嘶吼，试图用贪婪点燃他们最后的斗志。他深知，一旦敦煌失守，丝路断绝，晋朝在西域的威望将遭受重创，而他，或许能赢得喘息之机，甚至引来西域其他对晋朝不满势力的支持。
于是，这支败军如同滚滚黄沙，裹挟着绝望与疯狂，扑向了敦煌城下。城墙之上，敦煌太守姜冏按剑而立，面色凝重。他并非以勇武着称的猛将，而是以沉稳、干练闻名。城中的守军不过五千，其中多为郡兵，面对数倍于己、且狗急跳墙的敌人，压力如山。
“父亲，城外烟尘大作，叛军看来是要合围了。”姜冏身边，一位年轻的将领沉声道，正是其子姜维。他虽在马超军中历练，此次恰逢回敦煌探望，不料竟遇上此事。
姜冏点了点头，目光扫过城外正在安营扎寨、制造攻城器械的叛军，声音沉稳却坚定：“敦煌乃西陲锁钥，丝路命脉，绝不能在我们手中丢失。维儿，你见识过马将军破敌，可知如今当如何？”
姜维略一思索，道：“叛军新败，士气低迷，其势不能久。我军当固守待援，挫其锐气。城中粮草军械尚足，只要坚守旬日，马将军或司马参军的援军必至！”
“没错，守！”姜冏斩钉截铁，“传令下去，四门紧闭，征召青壮协助守城，将所有守城器械——滚木、擂石、火油、弩机，全部检查到位！我们要让彻里木这头困兽，在敦煌城下撞得头破血流！”
很快，敦煌这座繁华的商城进入了战争状态。商铺关门，集市冷清，取而代之的是民夫搬运守城物资的忙碌身影，和士兵们奔跑于城墙之上的脚步声。一种紧张而悲壮的气氛弥漫在空气中，每个人都明白，即将到来的，将是一场艰苦卓绝的守城血战。
彻里木的进攻，在第三天拂晓时分，如同预料般猛烈地到来了。
没有了晋军主力的威慑，叛军将所有失败后的怨气都倾泻在这座孤城之上。数不清的叛军士兵，扛着简陋的云梯，推着临时打造的冲车，如同潮水般涌向城墙。
“放箭！”
随着姜冏一声令下，城墙上箭如雨下，冲在最前面的叛军如同被割倒的麦子般纷纷倒地。但后续者踏着同伴的尸体，嚎叫着继续冲锋。滚木擂石带着呼啸声砸下，将试图攀爬的叛军连人带梯子砸落城下，惨叫声不绝于耳。烧沸的火油和金汁（煮沸的粪便）被倾倒下，城下顿时响起一片凄厉的哀嚎，空气中弥漫着皮肉烧焦和粪便的恶臭。
叛军同样悍勇，他们的弓箭手向城头抛射箭矢，给守军造成了不小的伤亡。几次有悍勇的叛军借着云梯冲上城头，都被姜冏亲自率领亲卫队，以及表现出色的姜维奋力砍杀下去。姜维手中长枪如龙，精准而狠辣，将马超军中习得的战技发挥得淋漓尽致，极大地鼓舞了守军士气。
战斗从清晨持续到午后，城墙下已是尸积如山，城墙也被染成了暗红色。守军虽然疲惫，但士气尚存。姜冏沉着指挥，及时轮换防守兵力，始终保持着城墙防线的完整。
彻里木在远处观战，脸色铁青。他没想到这座看似富庶柔弱的城池，抵抗竟如此顽强。“给我日夜不停地攻！我看他们能撑到几时！”他咆哮着，下令部队轮番进攻，不给守军任何喘息之机。
就在敦煌攻防战进行到最惨烈的阶段，远在金城的马超和司马懿也已接到了敦煌的紧急军报。
“彻里木残部竟敢围攻敦煌？”马超剑眉倒竖，当即就要点兵前往救援。
“将军且慢。”司马懿出言阻止，他指着地图，冷静分析，“敦煌城坚，姜太守沉稳，短期内应无陷落之虞。我军主力若长途奔袭，叛军闻风而逃，或据城顽抗，皆非上策。懿有一计，可令其不战自溃，并能全歼这支叛军，永绝后患。”
他指着流经敦煌附近的疏勒河支流，继续说道：“叛军倾力攻城，其后营必然空虚。甘宁将军所部，熟悉水性，尤擅奇袭。可令其率精锐水军，乘快船沿疏勒河悄然潜行，直插叛军后方，焚其粮草，毁其营垒。”
接着，他的手指又点向敦煌城外几处高地：“同时，请黄忠将军率神射手，轻装疾进，占据这些制高点。其箭术超群，可于远处精准狙杀叛军将领、号手，摧毁其攻城器械，极大缓解城防压力。待叛军后方火起，前方指挥失灵，军心大乱之际，将军再亲率铁骑从正面突击，与城内守军里应外合，可获全胜！”
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