就在苏锦夏如饥似渴地翻阅生母手札，寻找可能与调理太后“凤体欠安”相关的线索时，院门外再次传来了动静。这一次，不是某个人，而是几个粗使婆子吵吵嚷嚷的声音，似乎是在抱怨差事，声音不大不小，却恰好能清晰地飘进院里。
“……真是倒了血霉，摊上这差事！大冷天的，还得紧着那破院子先用炭火！”
“少说两句吧！老爷发了话，各房用度都要核对，夫人也吩咐了，面上总要过得去。”
“过得去？就那病秧子，也用得了上好的银霜炭？真是糟蹋东西！要我说，早点没了干净，大家都省心！”
“就是，克扣咱们的份例贴补她，凭什么啊！一个庶女，还真当自己是主子了……”
恶意的议论如同冰冷的针，一下下扎在秋月的心上。她气得浑身发抖，想要冲出去理论，却被苏锦夏用眼神严厉制止。
苏锦夏面无表情地听着。她知道，这是柳氏的新花样。明面上不敢再克扣，就用这种纵容下人嚼舌根的方式，来进行精神上的虐待和孤立。若是原主，或者几天前的自己，或许会被这些话刺得心痛难忍，郁结于心。
但现在，她只是冷冷一笑。这种低级的攻心术，对她无效。反而，这提醒了她，光是被动防御、默默积蓄力量还不够。她需要主动出击，进一步巩固自己眼下这来之不易的、微弱的“生存权”，并且，要在父亲苏文渊那里，加深“此女或许有用”的印象。
一个计划，在她心中迅速成型。柳氏想用流言蜚语磨死她？那她就借着这“东风”，再演一场戏！
她低声对秋月吩咐了几句。秋月先是惊讶，随即会意，重重点头。
第二天，苏锦夏“恰好”在苏文渊下朝回府，途经她小院附近的花园小径时，带着秋月“虚弱”地在那里“散步透气”。当那几个婆子又一次“准时”开始她们的抱怨时，苏锦夏看准时机，脸色一白，身体晃了晃，软软地晕倒在了小径旁。秋月立刻扑上去，发出惊慌失措的哭喊：“小姐！小姐您怎么了！您别吓奴婢啊！都是奴婢不好，不该劝您出来透气的……您本来就吃不下睡不好，心里还堵着事……”
这边的动静立刻惊动了不远处的苏文渊和他的长随苏安。
苏文渊皱着眉头走过来，看到晕倒在地、脸色苍白如纸的苏锦夏，又听到秋月那意有所指的哭诉，再联想到刚才隐约听到的婆子们的议论，脸色顿时沉了下来。
他不在乎一个庶女的死活，但他极其厌恶后宅这种上不得台面的手段，尤其是在他明确表达过态度之后！这简直是在挑战他身为主人的权威！
“怎么回事？！”苏文渊厉声喝道。
那几个嚼舌根的婆子吓得魂飞魄散，跪在地上连连磕头。
秋月跪着转向苏文渊，哭诉道：“老爷恕罪！小姐……小姐自从接了要入宫为太后尽心的旨意，日夜忧思，唯恐才疏学浅，有负皇恩，连累家门……本就身子未愈，这几日更是茶饭不思，夜里也时常惊醒……今日勉强出来走走，谁知……谁知又听到些闲言碎语，说小姐……说小姐是……是祸害……小姐一口气没上来，就……”
苏文渊的脸色越来越难看。他看了一眼地上不省人事的苏锦夏，再看看那几个瑟瑟发抖的婆子，心中怒火升腾。柳氏真是越来越不知分寸了！太后的差事还没着落，她就急着在后院弄死这个棋子？若苏锦夏真在这个时候死了，外面会怎么议论他苏文渊？苛待庶女至死？这让他如何在上官同僚面前抬头？
“混账东西！”苏文渊一脚踢翻最近的一个婆子，“主子的事，也是你们能议论的？拉下去，每人重打二十板子，撵出府去！”他又对苏安吩咐，“去告诉夫人，三小姐身子不适，需要静养！一应饮食用度，按份例足量供给，再让我听到有克扣怠慢之事，严惩不贷！另外，去库房支取二两人参，给三小姐补身子！”
说完，他冷哼一声，拂袖而去。这一次，他是真的动怒了。
苏锦夏被秋月和闻讯赶来的其他丫鬟扶回小院。躺在炕上，她缓缓睁开眼，眼中没有一丝昏厥后的迷茫，只有一片清冷的睿智。
这一局，她又赢了。不仅再次震慑了宵小，巩固了生存资源，更重要的是，她在父亲那里，成功塑造了一个“虽病弱但心系家族、努力想为父分忧却受尽欺凌”的可怜形象，并且将“入宫压力”这个皮球，巧妙地踢回给了柳氏——若她再出什么事，那就是柳氏容不下人，破坏为太后尽孝的大事。
秋月看着小姐，眼中充满了敬佩。
然而，苏锦夏并没有太多喜悦。她知道，这只是暂时缓解了内患。真正的危机——半月后的宫廷之行，依然如同一把利剑，悬在头顶。
夜深人静时，她再次翻开了生母林姨娘的那本手札。借着微弱的油灯光芒，她仔细翻阅着，希望能找到一线生机。突然，她的目光在手札最后一页，几行略显潦草、似乎是被匆匆写下的字迹上停住了。
那并非药方，而是一段像是随手记下的宫廷见闻片段，提到了某种罕见的、来自海外的香料，气味独特，有宁神之效，但若与另一种常见的花卉汁液混合，长期接触，则会令人心神不宁，夜不能寐。旁边还有一行小字注释：“疑似见于长春宫……”（长春宫通常是太后或太妃居所）。
苏锦夏的心跳骤然加速！生母的手札里，怎么会记录着与宫廷、与太后凤体相关的隐秘信息？这仅仅是巧合的记载，还是……暗示着某种不为人知的宫廷秘辛？这段信息，能否成为她绝境求生的一线曙光？
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