伊鹤无信没有回答。他缓缓直起身来，目光望向窗外沉沉的夜色。
他的面容在烛光下显得格外憔悴，眼窝深陷，嘴唇干裂，仿佛一具被抽干了生气的躯壳。
怎么办？ 他也不知道。
老祖失踪，家族精锐损失殆尽，与鸠山家族全面开战，三井家族虎视眈眈，皇室暗中窥伺......伊鹤家族，已然走到了绝境。
下去吧......他沙哑着嗓子挥了挥手，让......让本家主......静一静......
是......那忍者颤声应道，缓缓退出书房。
书房内，再次陷入一片死寂。
伊鹤无信独自立于窗前，目光空洞地望着窗外。
他的脑海中，不断浮现各种可怕的场景------鸠山家族的大军压境，三井家族的忍者偷袭，皇室的落井下石......伊鹤家族的族人，被屠戮殆尽；
伊鹤家族的产业，被瓜分一空；伊鹤家族的百年基业，化为灰烬。
老祖......他低声喃喃，声音中带着几分绝望，几分无助，您......您究竟在哪里...... 夜色深沉，无人应答。
翌日清晨，天色微亮，薄雾笼罩着势州城。 伊鹤无信一夜未眠，双眼布满血丝，面容憔悴得仿佛苍老了十岁。
他依旧坐在书案之后，目光落在面前那杯早已凉透的茶水上，怔怔出神。
家主！ 门外再次传来急促的脚步声，随即，一名亲卫匆匆闯入，声音中带着几分惊喜，几分激动：家主！鬼斩大人......鬼斩大人回来了！
什么？！伊鹤无信猛地站起身来，身下的座椅因动作过猛而向后翻倒，发出一声巨响。他的眼中闪过一丝狂喜，随即又被深深的忧虑取代。
快！让他进来！
片刻后，帐帘掀开，伊鹤鬼斩快步走入。他的衣衫褴褛，满身尘土，面容憔悴，显然是一路疾驰而来。
伊鹤鬼斩进来后双膝跪地，声音沙哑而沉重：属下伊鹤鬼斩......参见家主！
伊鹤无信快步上前，双手扶起伊鹤鬼斩，声音因激动而微微发颤：鬼斩！老祖......老祖如何了？
伊鹤鬼斩的面色瞬间变得惨白，目光中闪过一丝痛苦，一丝愧疚。他低下头，声音低沉而沙哑：家主属下......属下无能......
老祖......老祖被大楚武安王生擒了......
轰------！ 伊鹤无信只觉得脑袋再次的一声，身形剧烈摇晃，险些栽倒在地。
他扶着书案边缘，双手用力到发白，声音嘶哑得不成样子：你......你说什么......老祖......被生擒了？
是......伊鹤鬼斩的声音带着几分颤抖，尾州城一战，老祖中计重伤，虽以银针刺穴激发潜能，终究难敌鸠山仁伟与三井鬼冢联手。
属下......属下拼死将老祖救出，却在城外遭遇武安王截击......老祖经脉尽断，武功全废，无力反抗......最终......最终被武安王生擒......
他说着，从怀中取出那封书信，双手呈上：这是......老祖亲笔书信，命属下......交予家主......
伊鹤无信颤抖着接过书信，展开信笺，目光在字里行间快速扫过。
起初，他的面色愈发惨白，双手不住颤抖。
然而，随着阅读的深入，他的表情渐渐发生变化------从惊恐，到震惊，再到......一丝难以察觉的释然。
老祖......要投效武安王......他低声喃喃，声音中带着几分复杂，几分苦涩。 他将信笺放下，目光望向窗外渐亮的天色，陷入了长久的沉默。
书房内，伊鹤鬼斩垂首而立，不敢出声。他的目光不时望向伊鹤无信，眼中满是忧虑与忐忑。
良久，伊鹤无信缓缓开口，声音沙哑而沉重：鬼斩，你先下去休息。此事......本家主需与长老们商议。
是......伊鹤鬼斩躬身应道，缓缓退出书房。
待他的身影消失在门外，伊鹤无信重新坐回椅上，目光落在那封书信上，陷入了深深的思索。
投效楚逸辰...... 这个决定，意味着什么？ 意味着伊鹤家族将沦为附庸，失去独立自主的地位；
意味着伊鹤家族的忍者、士兵、产业，皆要听从楚逸辰的调遣；意味着伊鹤家族的百年尊严，将荡然无存。
然而......不投效呢？ 老祖被擒，精锐尽丧，与鸠山家族全面开战，三井家族虎视眈眈......伊鹤家族，还能撑多久？
一个月？两个月？还是......更短？ 来人！他沉声喝道。
一名亲卫快步走入：家主有何吩咐？传令下去，召集所有长老，议事厅集合。
半个时辰后，伊鹤家族议事厅。
八名长老分列两侧，个个面色凝重，神色各异。
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