在宽敞的大厅里，气氛异常凝重，仿佛时间都被冻结了一般。人们面面相觑，谁也不敢轻易打破这片沉寂。
突然间，一道冰冷的目光交汇在人群之中，瞬间点燃了紧张的气氛。那是一种充满敌意和戒备的对视，让人不寒而栗。
就在这时，晶体闸门缓缓落下，发出一阵轻微的震动。这声音虽然不大，但在如此安静的环境中却显得格外刺耳，仿佛是一种警告，提醒着人们这里正处于高度紧张的状态。
而与此同时，空气中弥漫着一种细微却令人头皮发麻的嗡鸣声。这是能量防御系统正在充能时所特有的声音，它虽然微弱，但却像一把利剑悬在人们头顶，让人感到一种无形的压力。那些如同水晶花朵般的防御装置，其中心凝聚的能量光斑死死锁定着林烬的熵核，散发出毫不掩饰的威胁。
守秘者长老苍蓝色的水晶眼眸中，震惊与慌乱已被强行压下，取而代之的是一种深沉的、近乎悲壮的凝重。它的意念不再有丝毫波动，如同冻结的湖面，但林烬能感知到其下汹涌的暗流——恐惧、责任、决绝，以及一丝挥之不去的困惑。
【你的威胁，我们收到了，陌生的漂泊者。】 长老的意念终于再次传来，冰冷而平稳， 【但请理解，此非敌意，而是必要的谨慎。你体内之物，关联甚大，远超你的想象。它的苏醒，哪怕仅是一丝回响，对‘方尖碑’，对残存的一切，都可能是灭顶之灾。】
林烬的熵核缓缓旋转，光芒内敛却锐利如刀锋。他并未收回力量，反而将吞噬之力的感知提升到极致，仔细剖析着周围防御系统的能量结构，寻找着可能的弱点与间隙。同时，他也分出一丝意念，紧密关注着能量池中婴儿的状态。小家伙似乎并未受到外界紧张气氛的影响，在“生生之泉”的滋养下睡得正香，心口的光芒平稳而柔和。
“谨慎，我理解。”林烬的意念回应，同样冰冷，“但囚禁，绝非合作之道。你们称‘摇篮’托付于我，却又因我携带之力而刀兵相向。这就是星木同盟的待客之道？还是说，你们早已在漫长的守秘中，失去了勇气，只剩下恐惧？”
他的话如同尖刺，精准地扎入对方最敏感的区域。
长老的身躯几不可察地微微晃动了一下，它身后另外两名守秘者更是下意识地握紧了手中如同天然木杖般的器物（林烬刚刚注意到它们持有这个），额间的水晶簇光芒急促闪烁。
【放肆！】 一名较年轻的守秘者忍不住传递出愤怒的意念，却被长老抬手阻止。
【他说的……并非全无道理。】 长老的意念带着沉重的疲惫， 【恐惧……确实侵蚀了我们太久。但这份恐惧，源自鲜血淋漓的教训，源自无法承受的失去。】
【……好吧。】它似乎做出了某个艰难的决定，水晶眼眸望向林烬， 【禁锢于此确实无益。你想知道‘星核’为何物？想知晓我们为何如此恐惧？】
【我可以……带你去看。】
【亲眼去看……那‘静谧梦魇’的真实面貌。】
【但你必须承诺，绝对压制你体内那丝回响！任何进一步的刺激，都可能引发不可预料的后果！届时，为了生存，我们将别无选择。】
带他去看？去看那被严密守护的“星核碎片”？
这提议出乎林烬的意料，风险极大，但却是获取真相的唯一途径。对方似乎试图用事实来震慑他，换取他的配合。
“……可以。”林烬沉吟片刻，应承下来。他缓缓收敛熵核外部躁动的能量，将那一点暗金星点的悸动强行压制到最低，如同将一头危险的凶兽暂时锁入笼中。但他并未完全放松警惕，吞噬之力依旧在核心处盘旋，随时准备应对任何变故。
长老微微颔首，抬手做了一个复杂的手势。
嗡……
对准林烬的那些水晶防御装置的光芒缓缓黯淡下去，缩回墙壁内部。但大厅四周的晶体闸门并未升起，警报也并未完全解除，只是从最高级别降低到了持续监控状态。
【跟我来。】 长老转身，走向那条被封锁的、通往山脉更深处的通道。一扇较小的、仅容一人通过的次级闸门无声地滑开，露出后面更加深邃、能量波动更加浓郁的通道。
林烬的熵核悬浮而起，紧随其后。在穿过那扇小门时，他能清晰地感觉到数道强大的能量扫描波束从他身上掠过，仔细检查着他是否完全压制了那丝回响。
通道向内延伸，墙壁不再是半透明的晶体，而是一种暗沉的、仿佛能吸收一切光线的黑色石材，上面雕刻着更加古老繁复的符文，这些符文不断流淌着暗蓝色的能量，形成一层又一层的禁锢力场。
空气变得沉重，那种令人心旷神怡的清香消失了，取而代之的是一种冰冷的、带着极微弱金属腥气的味道。每深入一步，周围空间的压抑感就增强一分。
长老沉默地在前面引路，它的步伐依旧沉稳，但林烬能感觉到它的精神高度紧绷。
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