“哼！”朱元璋从鼻子里发出一声冷哼，带着帝王的威压和一丝被迷雾笼罩的烦躁，“是人是鬼，等那混账醒了，一问便知！”他猛地一拍扶手，声音陡然拔高，带着不容置疑的铁血味道：“毛襄！”
“臣在！”
“带人！给咱搜！彻彻底底地搜！”朱元璋的手指如同出鞘的利剑，指向县衙的每一个角落，眼神冰冷刺骨，“咱倒要看看，这小小的雁门县衙，除了那满仓的蝗虫粉，还能给咱搜出什么‘宝贝’来！看看这位‘忧国忧民’的陈青天，到底是真金，还是裹着金粉的烂泥！”
“遵旨！”毛襄眼中精光爆射，抱拳领命！没有丝毫迟疑，他猛地转身，对着堂下待命的缇骑厉声喝道：“第一队！封存县衙所有库房、卷宗房！第二队！搜查后衙所有房间，尤其是那‘养心斋’！掘地三尺！第三队！拘押所有胥吏仆役，分开严加盘问！敢有隐瞒者，立毙当场！”
“是！”如狼似虎的缇骑轰然应诺，如同黑色的潮水，瞬间涌向县衙的各个角落！沉重的脚步声、翻箱倒柜的碰撞声、厉声的呵斥盘问声……瞬间打破了行辕内外的死寂，将这座破败的县衙拖入一片肃杀的混乱之中！
毛襄亲自带人，如同一道黑色的旋风，直扑那座扎眼的“养心斋”！他身后跟着四名眼神最锐利、经验最老道的缇骑。
养心斋内，比想象的更加寒酸。劣质的榆木家具散发着刺鼻的油漆味，空荡荡的房间里甚至没有几件像样的摆设。只有二楼陈砚的书房，那张宽大的、同样劣质的桌案上，堆满了各种纸张、簿册、地图。
毛襄的目光如同探照灯，一寸寸扫过房间。墙壁？敲击！声音沉闷，实心。地板？撬开！下面是夯实的冻土。家具？拆！里面空空如也。没有夹层，没有暗格。
“大人！床铺下发现一个旧木箱！”一名缇骑在里间喊道。
毛襄快步走过去。那是一个极其普通的樟木箱子，没有上锁。掀开盖子，里面没有金银珠宝，只有几件叠放整齐但洗得发白的旧布衣，几双磨破了底的布鞋，还有几本翻得起了毛边的农书和……几块啃了一半、硬得像石头的杂粮饼子。
毛襄拿起一块饼子，入手冰凉坚硬。他面无表情地放下，目光再次扫视房间。最终，落在了桌案旁边那个不起眼的、用来盛放废弃纸张和墨块的竹篾字纸篓上。
那篓子几乎满了。上面覆盖着揉成一团的废纸。但毛襄的目光何等锐利？他敏锐地捕捉到篓子最底层边缘处，似乎露出一角……颜色略深、质地不同的纸张？
他上前一步，毫不介意篓子里的脏污，直接伸手探入，拨开上面揉皱的废纸团，精准地将篓子最底层那几张叠放整齐、颜色略深、明显是上好宣州的纸张抽了出来！
纸张入手微沉，带着一种不同于普通纸张的韧劲。上面密密麻麻写满了极其工整、却透着一股子冰冷算计的小楷！
毛襄的目光落在第一页顶端的几个字上，瞳孔骤然收缩！
《雁门县三年钱粮支应明细总账》！
副题：甲字密档·不可示于人前！
毛襄的心猛地一沉！他几乎是屏住呼吸，迅速翻动！
账簿的记载方式，与他见过的任何官方或私账都截然不同！条理清晰到令人发指！
左边一列，是朝廷或州府拨付的钱粮项目、数额、时间。
右边紧跟着一列，是实际到达雁门县库的数额！两者之间的差额，触目惊心！
差额之后，并非空白，而是用另一种稍小的字体，清晰标注着：
【经手克扣：某某（官职、姓名）、某某（官职、姓名）……】
【截留用途：购药（治冻疮、防瘟疫）、购种（耐寒抗旱）、修葺烽燧三座、补发戍卒欠饷……】
【最终去向凭证：某某商行票据（编号）、某某药铺收据（存根）、某某匠作契书（副本）……】
一笔笔，一项项，如同最精密的手术刀，将那些被层层盘剥、消失无踪的钱粮去向，解剖得清清楚楚！那些被标注出来的经手克扣的官员名字，如同烙印般刺眼！从州府到临近卫所，甚至……隐隐指向了应天府某些衙门的影子！
而更让毛襄背脊发寒的是，在那些被截留、最终用于“购药”、“购种”、“修烽燧”、“补欠饷”的款项后面，都清晰地标注着其来源——正是那些被克扣的差额！陈砚，在用那些被贪墨的钱粮，去填补那些被贪墨造成的窟窿！如同拆东墙补西墙，却又补得如此……精准而无奈！
毛襄握着账簿的手指，因为用力而指节发白！他的呼吸变得粗重！这本账簿，哪里是贪官的罪证？！这分明是一本……沾满了血泪和无奈的……保命账！一本足以掀起滔天巨浪、将无数官员拖入地狱的……催命符！
他终于明白了！明白了陈砚为何要写那份荒谬的“认罪奏折”！明白了陈砚为何听到面圣会呕血绝望！明白了陈砚为何一心求死，甚至求凌迟！
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