沉沉夜幕如一块浸了墨的厚重绸缎，严严实实地笼罩着整座巍峨皇城。
朱红宫墙连绵万里，琉璃飞檐在夜色里勾勒出冷硬凌厉的轮廓，平日里庄严肃穆、步步皆规的皇宫，此刻只剩巡防禁卫错落的脚步声，在空旷的宫道上缓缓回荡，带着一成不变的规整与沉闷。
整整三日，赵嘉佑耐着性子蛰伏在东宫偏殿的寝阁之中，日日观察禁卫军的巡防规律，耐心等候着出逃的最佳时机。
他压下心底翻涌的焦躁与急切，伪装出一副安分守己、潜心读书的储君模样，骗过了东宫所有侍从与宫人。
终于熬到第三日夜深人静之时，恰逢禁卫军换岗交接、巡防最为松懈的空档。
寝殿内烛火摇曳，暖黄的光晕轻轻落在少年储君的侧脸。
赵嘉佑垂着眼，长而密的睫毛掩去眸中所有躁动的锋芒，指尖沉稳利落地褪去身上华贵庄重的储君锦袍。
那一身绣着暗金龙纹、镶着流云锦边的华服，是他大夏储君身份的象征，尊贵无双，却也层层桎梏，困得他整整三年不得自由。
锦袍落地，叠起一身沉甸甸的束缚，他眉眼间掠过一丝难得的轻快与肆意。
取而代之的，是一套贴身利落的玄黑色劲装。
面料轻薄坚韧，贴合身形，没有一丝多余的纹饰，行动起来毫无牵绊，是他早早便暗中备好的衣物。
黑色尽数融进周遭的夜色，恰好是最好的掩护，完美避开宫灯散落的微光。
穿戴完毕，赵嘉佑抬手理了理衣襟，抬眸望向窗外漆黑的夜空。
少年不过十八年岁，眉眼生得俊秀清逸，本是温润端庄的储君模样，此刻眼底却盛满了桀骜不驯的鲜活锐气。
往日里被皇家礼教、储君规矩死死压抑的野性，在这一刻尽数苏醒，眼底亮着狡黠又雀跃的光。
他屏住所有气息，脚步轻得如同落地无声的柳絮，悄无声息地推开寝殿后窗。
借着廊下梁柱与花木的阴影，身姿灵巧如雀，足尖轻点宫墙凸起的石纹，借力腾空、翻跃、落地，整套动作行云流水，干净利落，没有发出半分声响。
高耸巍峨的宫墙隔绝了皇城的浮华与禁锢，当双脚踏上宫外青石地面的那一刻，赵嘉佑紧绷了三日的脊背骤然松弛，胸腔里涌入深夜微凉的晚风，浑身都透着挣脱牢笼的畅快。
他不敢有半分懈怠，依旧敛着气息，身形隐在街巷的重重暗影之中，借着浓稠夜色的完美掩映，穿梭在层层宫防关卡之间。
今夜的皇城巡防，看似依旧森严，灯火错落、岗哨林立，可其中的疏漏与疲软，却被心思缜密、观察多日的赵嘉佑一眼看穿。
本该步步严密、无缝衔接的巡防岗哨，多处出现了空档，守卫兵士也略显倦怠，目光松散，不复平日的严苛警惕。
一路穿行，无人察觉，无人盘问。
他接连轻巧避开三队巡夜的禁卫，侧身躲过大执灯的宫役，轻轻松松闯过了数道平日里重兵把守、寸步难行的关卡。
一路顺遂得过分，顺利到让素来心思敏锐的赵嘉佑脚步一顿，心底莫名升起一股荒诞的疑惑，眉头微微蹙起，眼底满是不解与诧异。
他贴着冰冷的宫墙阴影站定，侧耳听着不远处懒散的巡防脚步声，心底暗自腹诽，带着几分少年人不服气的别扭与嘲讽：帝都皇城乃是大夏根基所在，守备理应固若金汤、滴水不漏，今夜的防卫怎么会松懈到这般离谱的地步？！
一念至此，一个人影自然而然浮现在他的脑海中——帝都禁卫大统领，钟明朗。
这位执掌皇城所有安防、手握禁卫兵权的大表哥，素来以严谨刻板、治军严明闻名朝野，眼里从无半分疏漏，做事更是滴水不漏。
有他坐镇皇城，皇城守备从未有过如此松散懈怠的光景。
赵嘉佑眼底掠过一抹不服输的郁气，心底默默吐槽：钟明朗究竟是怎么当值的？难道是身居高位久了，便渐渐懈怠，荒废了本职？
钟明朗，是比赵嘉佑年长六岁的大表哥，也是不久前战死断尘关的守将钟明朔的一母同胞的嫡亲兄长。
此人是从小到大，死死压在赵嘉佑心头的一座大山，是他无论如何努力，都难以超越的存在。
世人皆知，钟明朗生来便是天之骄子。生得一副清隽绝伦的样貌，身姿挺拔如松，眉眼温润如月，气质沉稳内敛，远超同龄人。
更难得的是，他文武双全、智勇兼备，文能执笔安朝堂，策论治国不输朝中老臣；武能披甲守山河，枪法剑法皆是朝堂顶尖水准。
年少成名，功勋卓着，性情沉稳有度，行事滴水不漏，上得帝王器重，下得百官敬重，民间百姓亦对其赞誉有加。
从小到大，无论赵嘉佑如何用心读书、刻苦习武，旁人永远会下意识将他与钟明朗对比。所有人都道，储君聪慧，却不及钟公子沉稳；储君伶俐，却不如钟公子通透。
长年累月下来，钟明朗这三个字，几乎成了赵嘉佑少年心底最大的执念与不甘。
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