干旱依旧持续，焦渴折磨着“黑石”部落。老萨满的默许与那日土坡上无人理解的异动，让少年灰烬得以更加沉浸于他的“研究”之中。他不再满足于被动地等待金属板“说话”，他开始主动尝试与它“交流”。
他发现自己需要进入一种极度专注、心无杂念的状态，并且内心怀有强烈的、明确的“诉求”时，才更有可能引动金属板的反应。他将这种状态称为“静心”。
他尝试了各种诉求。
“哪里能找到水？”——金属板沉默，或许是因为它无法理解“水”这个部落语言词汇，又或者它确实没有探测地下水源的功能。
“明天会下雨吗？”——依旧沉默。
“怎样才能让部落强大？”——这诉求过于宽泛模糊，毫无反应。
灰烬没有气馁。他改变策略，不再询问复杂的问题，而是尝试最基础的“认知”。
他拿起一块石头，集中精神，向金属板传递一个简单的意念：“这是什么？”
短暂的沉寂后，那股熟悉的、带着微弱脉冲的信息流再次涌入脑海：
【对象分析：硅酸盐化合物聚合体，密度：2.65 g/cm3，结构稳定，无能量反应。成分：二氧化硅（主要），氧化铝，氧化铁……】
一连串冰冷陌生的词汇和数字，让灰烬头晕目眩。他无法理解“g/cm3”是什么，也不知道“二氧化硅”代表什么，但他模糊地意识到，这块板子似乎在用一种极其精确的方式，描述着石头的“本质”，一种超越了他所知颜色、形状、硬度的本质。
他强忍着不适，继续尝试。
指向一棵枯草：【对象分析：纤维素木质化残骸，生命活性：无，水分含量：低于3%……】
指向自己的手：【对象分析：碳基生命体，局部组织，检测到轻微脱水及营养不良症状……】
灰烬感到一阵莫名的恐惧。这块板子，仿佛一双冰冷的、毫无感情的眼睛，正在将他所熟悉的世界，拆解成一串串他无法理解的符号和数字。它看待世界的方式，与部落里任何人，甚至与老萨满都截然不同。
但恐惧之中，也夹杂着一种前所未有的兴奋。他隐约感觉到，这或许是一种更接近“真实”的方式。
他开始系统地利用这块“数据之眼”去观察周围的一切。他发现，不同的石头，金属板给出的“成分”不同；不同的植物，其“生命活性”和“水分含量”也不同；甚至不同的人，其“健康状况”也能被那冰冷的词汇大致描述出来。
他小心翼翼地记录着这些信息——不是用文字（他也不会），而是用只有他自己能看懂的符号和图画，刻画在柔软的树皮或兽皮上。他绘制着不同石头的图案，旁边标注着代表“坚硬”或“脆弱”的线条；记录着哪些野草在金属板的描述中“水分含量”较高，哪些植物被标记为“含有生物碱，可能具有毒性”。
这些发现起初看起来毫无用处，直到干旱进入了最严峻的阶段。
部落附近最后一口水井即将干涸，储存的食物也日益减少，狩猎队因为缺水而不敢远行，部落陷入了生存危机。老萨满的祈雨仪式再次失败，绝望的气氛如同实质。
就在这个时候，灰烬找到了老萨满和部落首领。
他摊开自己记录的树皮，指着上面一种被他标记为“高水分、低毒性”的、其貌不扬的块茎类植物图案，又指向部落外围一片被视为无用、甚至被认为带有微毒的荒地区域。
“那里，”灰烬的声音因为紧张而有些沙哑，但眼神却异常坚定，“这种‘土根’，下面有可以吃、可以解渴的东西。”
部落首领皱起眉头，一脸怀疑：“灰烬，你知道你在说什么吗？那片荒地连野兽都不去，那里的土根又苦又涩，吃了还会拉肚子！”
老萨满却示意首领稍安勿躁，他拿起灰烬记录的树皮，仔细看着上面那些歪歪扭扭的符号和那个植物的图案。他认出了那种植物，确实如首领所说，通常被视为无用甚至有害。
“孩子，”老萨满看向灰烬，“你如何知道它能吃？又如何知道它下面有东西？”
灰烬无法解释金属板的存在，更无法说出“水分含量68%”、“淀粉含量较高”、“微量生物碱经加热可分解”这些词汇。他只能低下头，紧紧握着怀中的金属板，固执地说：“我……我就是知道。我试过……一点点，没事。”
他的说辞毫无说服力。部落首领几乎要把他当成胡言乱语的疯子赶出去。
就在僵持之际，一个虚弱的声音响起：“让我……让我去试试吧。”
众人望去，是部落里一位年迈的、已经因为缺水和饥饿而奄奄一息的老妇人。她看着灰烬，浑浊的眼中没有怀疑，只有一丝微弱的、对生的渴望。
“反正……也快不行了……”老妇人喘息着说，“如果……如果灰烬说的是真的……”
最终，在老萨满的坚持和几位同样濒临绝望的族人支持下，一支小队带着工具，跟着灰烬来到了那片荒地。
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