（时间：公元1622年，春末，光之远征第一日，夜）
夜色如墨，浓重地笼罩着爱尔福特。帝国军队的统帅大营内，灯火通明，却驱不散那几乎凝固的压抑气氛。
冯·埃斯贝克伯爵如同一尊石像，僵坐在主位上，面前摊开的地图上，数个原本代表帝国控制的城市已经被他用朱笔狠狠划去，刺目的红色如同未干的血迹。
他脸色灰败，眼窝深陷，短短一日间，仿佛苍老了十岁。帐内其他军官也都垂头丧气，或目光呆滞，或紧握拳头却无处发泄，只有烛火偶尔爆开的噼啪声打破死寂。
就在这时，帐外传来一阵急促而略显倨傲的马蹄声，打破了营地的沉闷。
一名身着华丽枢机主教红袍、面容严肃的中年男子，在几名随从的簇拥下，径直闯入了大帐。他是教皇格里高利十五世紧急派来的特使，莱纳乌斯枢机。
“埃斯贝克伯爵！”莱纳乌斯枢机声音带着罗马特有的腔调，目光扫过帐内颓唐的众人，眉头紧锁，“陛下收到了你的紧急军报，命我前来了解具体情况并督导应对。现在情况如何？那些异端……”
他的话还没说完，一名参会的情报官就颤声打断了他，语气充满了后怕与难以置信：“特使大人……您来之前，我们派往最初三个遇袭城市方向的第一波侦察兵，在半路上遇到了从莱比锡逃出来的传信兵！”
情报官咽了口唾沫，继续道：“根据拼凑的消息，我们的侦察兵分出了一部分人赶往莱比锡，正好……正好目睹了那座城市陷落的整个过程！”
他深吸一口气，仿佛需要巨大的勇气才能复述那骇人的场景：“攻击莱比锡的敌军，人数确实只有一万多，并非我们最初预估的全部。但是……但是他们的战斗力……箭矢如同雨点般落下，却几乎全被他们格挡、闪避开！守军拼死近战抵抗，可我们的刀剑很难砍穿他们的盔甲，就算偶尔有勇士侥幸破甲，造成的也只是微小的伤口，对于他们那精悍得不像人的体格来说，根本无关痛痒！他们就像……就像一群不知疼痛、力大无穷的钢铁怪物！最后城破，守军非死即俘，而敌军……据观察，无一人阵亡！随后，他们毫不停留，直接奔向下一个目标——开姆尼茨！”
莱纳乌斯枢机脸上的倨傲瞬间冻结，取而代之的是一种混杂着震惊与茫然的苍白。
“这么快？无一人……死亡？这……这怎么可能？！”他喃喃自语，信仰与常识在这一刻受到了剧烈的冲击。
然而，噩耗并未结束。几乎在这份令人窒息的情报送达的同时，另外几份紧急军报也接踵而至，确认了最初遇袭的三个城市已然完全陷落。
紧接着，如同连锁反应，来自沃尔夫斯堡、汉诺威等数个城市的求援信也像雪片般飞入大帐，全部报告遭到类似模式的猛烈攻击！
“就在特使您抵达前不到半小时，”埃斯贝克伯爵的声音干涩得如同砂纸摩擦，“我们收到了今日最后一份汇总消息。经过统计……仅仅一天，我们丢掉了十一座城池！”他伸出颤抖的手指，在地图上一个个点过那些失陷的城市，每点一下，脸色就更白一分。
“根据各处反馈的敌军人数估算，对方出动的总兵力，应该就在三万左右。他们……他们在攻占马格德堡周边要地后，似乎分成了两股，如同两支致命的箭头，向着两个方向同时进击，向爱尔福特包围而来！”
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着莱纳乌斯枢机，声音带着绝望的嘶哑：“按照他们的推进速度……最快明天，最迟后天，他们的兵锋，就能直接抵达我们爱尔福特的城下！”
大帐内一片死寂，落针可闻。所有人都被这个残酷的现实压得喘不过气。一天十一城！无损破城！这已经不是战争，而是收割！
莱纳乌斯枢机脸上的血色彻底褪去，他踉跄一步，扶住了桌沿才勉强站稳。先前从罗马带来的那份居高临下的心态，此刻已被冰冷的恐惧彻底取代。
他终于亲身感受到了那份从维滕贝格弥漫开来的、令人绝望的力量差距。
“快！立刻！八百里加急！不，用最快的信鸽，多路并发送回罗马！”
莱纳乌斯猛地回过神来，声音尖利地喊道，“将这里的一切，原原本本告知教皇陛下！这不是叛乱，这是……这是天罚！是我们必须倾尽所有才能应对的灾难！”
他强迫自己冷静，快速思考着对策，语速极快：“应对……必须应对！传我的命令，不，以教皇特使和伯爵阁下联合的名义，连夜传令！放弃救援那些已被攻击或距离太远的城市，来不及了！立刻收拢马格德堡周边尚在我们掌控中的守军及所有能调动的兵力，全部向爱尔福特、爱森纳赫集结！敌军速度太快，支援外围已无意义，我们必须集中所有力量，在这两座城池，尤其是爱尔福特，构建最后防线！固守！等待教皇和皇帝的进一步指令！”
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