木叶村迎来了短暂的和平期，但高层心中的紧迫感却与日俱增。医院的特护病房内，止水的恢复情况良好。在纲手亲自调配的药物和止水自身仙术查克拉的温养下，右眼的本源损伤正在缓慢修复，那团翠绿色的光团也重新焕发出生机，虽然距离完全恢复还需时日，但至少视线已经清晰。
这天，阳光透过窗户洒进病房。止水正在尝试着进行简单的仙术能量引导，门被轻轻推开。
漩涡鸣人那颗标志性的金色脑袋探了进来，脸上带着一如既往的灿烂笑容，但碧蓝的眼睛里却比平时多了一丝好奇和……不易察觉的担忧。
“止水大哥！你好点了吗？”鸣人咋咋呼呼地跑进来，手里还拎着一袋水果（可能是伊鲁卡或者一乐拉面老板送的）。
“鸣人啊，我好多了。”止水温和地笑了笑，收起修炼的姿态，“今天没去执行任务？”
“嘿嘿，好色仙人说今天有重要的事情跟我说，让我过来一趟。”鸣人挠了挠头，一屁股坐在旁边的椅子上，好奇地打量着止水蒙着纱布的右眼，“止水大哥，你的眼睛……真的像大家说的那样，超级厉害吗？连那个超——级厉害的轮回眼都能打败？”
看着鸣人那纯粹而充满向往的眼神，止水心中微微一动。他想起了四代目的嘱托，想起了“契约”的理念，想起了这个孩子身上所背负的重担和未来。
“力量本身并无好坏，关键在于使用它的人。”止水轻声说道，他用左眼认真地看着鸣人，“我的眼睛确实有些特殊，但它也带来了很大的负担和责任。鸣人，你体内也拥有非常强大的力量，你渴望掌控它吗？不是为了破坏，而是为了守护。”
鸣人愣了一下，脸上的笑容收敛了一些，变得认真起来：“我当然想变强！我要变得比所有人都强，然后得到大家的认可，成为火影！我要保护伊鲁卡老师、卡卡西老师、好色仙人、佐助……还有止水大哥你！我再也不要看到重要的人在我面前受伤了！”
他的话语简单直接，却充满了真挚的决心。
止水欣慰地点了点头：“很好的觉悟。那么，接下来好色仙人要带你去的修行，或许就是你真正掌控那股力量，实现梦想的关键一步。”
“诶？修行？好色仙人要带我去哪里修行？”鸣人一下子跳了起来，充满了期待。
就在这时，自来也推门而入，脸上带着难得的正经表情：“鸣人，收拾好东西，我们该出发了。”
“出发？去哪里？很远吗？要去多久？”鸣人连珠炮似的发问。
“去一个能让你脱胎换骨的地方。”自来也拍了拍鸣人的脑袋，然后看向止水，“小子，村子就暂时交给你们了。老头子那边我已经打过招呼。等我回来的时候，希望看到一个能独当一面的预言之子，也希望你的眼睛已经恢复了。”
止水郑重地点了点头：“放心吧，自来也大人。一路小心。”
鸣人虽然还不太明白具体要去哪里，但听到能变强，立刻兴奋起来，风风火火地跑回去收拾行李了。
病房里只剩下自来也和止水。
“妙木山的仙术修行非同小可，风险很大。”自来也语气严肃，“但这也是鸣人必须走过的路。止水，你提出的‘契约’理念，与妙木山的仙术有很多相通之处，或许……等鸣人初步掌握仙术之后，你可以尝试与他，甚至与他体内的九尾，进行一些沟通和引导。”
止水心中一动，明白了自来也的深意：“我明白了。我会尽快恢复，并进一步研究这方面的可能性。”
不久后，木叶村口。
鸣人背着一个大大的背包，兴奋地朝着前来送行的伊鲁卡、卡卡西、小樱等人挥手告别。佐助也远远地站在一根电线杆上，看着鸣人，眼神复杂，最终哼了一声，扭过头去。
“鸣人！一定要努力修行啊！”小樱大声喊道。
“笨蛋，别给自来也大人添太多麻烦。”卡卡西慵懒地挥手。
“鸣人，注意安全！”伊鲁卡老师眼中充满了关切。
“放心吧！等我回来，一定会变得超——级厉害！哈哈哈哈！”鸣人自信满满地大笑。
自来也看着这温馨的一幕，笑了笑，然后对三代目和止水点了点头：“走了。”
说完，他通灵出一只巨大的蛤蟆，带着鸣人一跃而上，几个起落便消失在了远方。
看着他们离去的方向，止水默默握紧了拳头。鸣人的离开，意味着木叶最高端的战力暂时减少，但也意味着未来的希望正在孕育。
接下来的日子，木叶进入了紧张的戒备和休养生息阶段。止水在继续恢复的同时，也开始协助三代目处理一些事务，特别是关于与其他村落共享晓组织情报、建立初步联合预警机制的工作。得益于他在云隐之战中展现出的实力和信誉，这项工作推进得相对顺利，尤其是与云隐的联系变得更加紧密。
卡卡西则负责带领暗部，加强对村子的巡逻和边境的监控，严防晓组织或其他势力的渗透。
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