这些论调虽然并未公开，但却像病毒一样在木叶的上层和中层忍者之间悄然流传开来。
紧接着，任务失败的后果开始逐渐显现。
前线侦查忍者传回消息：岩隐村和雨隐村的新型起爆符测试成功，并且已经开始了小规模量产装备部队。草之国边境的压力骤增，木叶的防御部队因此陷入了被动，甚至出现了不小的伤亡。
不知从何处开始，一些流言蜚语在村民和普通忍者中散播开来：
“听说了吗？是因为白牙大人为了救队友，才导致任务失败的……”
“那些新型起爆符好像很厉害，前线因为我们任务失败死了不少人呢……”
“虽然救同伴很重要，但这次任务的代价也太大了……”
“是啊，有点太不顾大局了……”
“没想到白牙大人也会犯这种错误……”
起初，这些声音还很小，人们更多的是对英雄的惋惜和对任务难度的理解。但随着前线伤亡数字的隐约传来，以及某些别有用心者的暗中煽动，舆论的风向开始慢慢转变。
同情和理解逐渐被质疑和抱怨所取代。
曾经那些崇拜、感激的目光，开始变得复杂，多了审视、失望，甚至是指责。朔茂走在街上，能清晰地感觉到周围氛围的变化。人们依然会对他行礼，但笑容变得勉强，眼神开始躲闪，背后的指指点点和窃窃私语变得更加大胆和刺耳。
他甚至遇到过一位在边境牺牲的忍者的家属，那位老妇人看到他，没有像往常一样恭敬地问好，而是用通红的、含着泪水的眼睛狠狠瞪了他一眼，然后啐了一口唾沫，转身离去。
那一刻，朔茂感觉自己的心脏像是被冰冷的刀子刺穿，寒意瞬间蔓延至四肢百骸。
他去医院探望受伤的队友。
油女志弥和秋道堂东恢复得较好，他们已经能下床活动。看到朔茂进来，他们立刻挣扎着想站起来行礼，眼神中充满了感激，但也带着深深的不安和愧疚。
“队长……”秋道堂东声音哽咽，“对不起，都是因为我们……”
朔茂摇了摇头，温和地打断他：“不必道歉，你们活着回来就好。”
但当他想去探望重伤昏迷的宇智波千裕时，却在病房外被两名宇智波一族的忍者拦住了。他们的态度表面上恭敬，却带着一种疏离和冷漠。
“朔茂大人，千裕需要静养，族内安排了专门的医疗忍者负责，不便外人打扰。”其中一人语气平淡地说道。
朔茂的脚步僵在原地。他透过门上的玻璃窗，看到里面宇智波千裕依旧苍白的脸，以及旁边几位宇智波族人投来的、难以形容的复杂目光——那目光里，似乎有感激，但更多的是一种难以言喻的怨怼和隔阂。
仿佛在说：如果不是你，他不会伤得这么重。如果不是你选择了救援而导致任务失败，宇智波一族也不会在高层面前承受某种无形的压力。
朔茂默默地点了点头，转身离开。走廊的光线有些昏暗，他的背影显得格外孤独。
他试图去找那些曾经一起出生入死、把酒言欢的同伴和好友，想从他们那里得到一些理解和慰藉。但大多数人都变得闪烁其词，要么避而不见，要么就是公式化地安慰几句“村子会理解你的”、“别想太多”，然后便匆匆找借口离开。
仿佛他是一块烫手的山芋，靠近他就会沾染上麻烦和非议。
就连三代目火影，似乎也忙于处理任务失败带来的后续烂摊子，对他的几次求见都只是简单安抚，语气中虽然有关怀，但也透着一种无法插手的无奈。
整个世界仿佛在一夜之间变得陌生而冰冷。他曾经用生命守护的村子，曾经对他笑脸相迎的村民和同伴，此刻都对他关上了一扇无形的门。
他独自一人坐在家中客厅里，窗外阳光明媚，孩子们的笑声隐约传来，但那温暖似乎无法穿透玻璃，照进他的心里。
桌子上，放着那柄曾经象征荣耀和力量的白牙短刀。此刻，它安静地躺在那里，冰冷而沉默。
朔茂伸出手，轻轻抚摸着刀身。指尖传来的冰凉触感，让他微微颤抖。
他开始不由自主地回想起那个决定性的瞬间。
如果……如果当时他选择了任务，放弃了千裕，甚至放弃了志弥和堂东，独自带着数据和样本突围……
现在的情景会是如何？
他将是木叶毫无争议的英雄，享受更高的荣耀和赞誉，卡卡西会以他为傲，村子将避免损失，前线也不会多出那些伤亡……
那个选择，似乎才是“正确”的，才是符合“忍者规则”的。
但是……他真的能做出那样的选择吗？看着同伴死在面前，而无动于衷？
他所信奉的火之意志，他所坚守的“同伴至上”的信念，难道错了吗？
巨大的迷茫和自我怀疑，如同潮水般将他淹没。外界的指责和非议，最终化作了内心最锋利的刀刃，一遍遍凌迟着他的信念和价值感。
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