宫门在身后沉重地合拢，将除夕宫宴的喧嚣、太后的威压、以及那惊心动魄的暗流汹涌，尽数隔绝。清冷的夜风扑面而来，带着爆竹燃尽后的硝烟味和深冬的寒意，却让苏晚栀有种恍如隔世、重获新生般的虚脱感。
她跟在厉战高大挺拔的身影后，走在空旷无人的长街上。脚下的积雪发出“咯吱”的轻响，在寂静的夜里格外清晰。两人一前一后，沉默无言，只有身影被远处零星未熄的灯火拉得忽长忽短。
苏晚栀的心依旧跳得很快，脑海里反复回放着偏殿内太后那看似平和却暗藏机锋的问话，以及厉战出现时那冰冷而坚定的维护。每一次回想，都让她后怕不已，掌心沁出冷汗。但与此同时，看着前方那如同山岳般沉稳的背影，一股难以言喻的安心感又悄然滋生，驱散着刺骨的寒意。
他什么也没问，什么也没说，只是沉默地走在前面，仿佛刚才在宫中那番刀光剑影的周旋，不过是寻常公事。可苏晚栀知道，绝非如此。他那句“与何人无关”，看似撇清，实则是将她牢牢护在了他的职责范围之内，让太后一时难以发作。这份心思，这份担当，沉甸甸地压在她心上，让她鼻尖发酸。
走到槐树胡同口，那盏红绸灯笼依旧在屋檐下亮着，在雪地映衬下，温暖而坚定。厉战的脚步在胡同口停下，转过身。
月光和灯笼的光晕交织，落在他冷硬的侧脸上，勾勒出深邃的轮廓。他的目光平静地落在苏晚栀脸上，那眼神依旧深邃难测，却似乎……比往日少了几分冰封的锐利，多了一丝难以察觉的……疲惫与……缓和？
“到了。”他低声道，声音在寂静的夜里显得格外清晰。
“嗯……到了。”苏晚栀低下头，声音微不可闻，心中千言万语，却不知从何说起。道谢显得苍白，询问又恐唐突。
厉战沉默地看着她低垂的、微微颤抖的眼睫，看了几秒。然后，他几不可查地……微微颔首？
没有告别的话语，没有多余的叮嘱。他转身，迈步，身影融入胡同的阴影中，朝着他自己家的方向走去。脚步声沉稳，渐行渐远。
苏晚栀站在原地，望着他消失在黑暗中的背影，直到隔壁院门传来轻微的开关声，一切重归寂静，她才缓缓收回目光。她抬手，轻轻触碰了一下屋檐下那盏红灯，冰凉的绸面下，烛火带来的暖意却仿佛直达心底。
她推开自家院门，小石头已经睡下了，屋内一片安宁。她轻手轻脚地洗漱，躺上炕，却毫无睡意。窗外，零星的爆竹声预示着新岁将至，而她心中却充满了对未来的迷茫与一丝……隐秘的期盼。
他最后那个问题——“京城……你可还想留？”——再次浮上心头。伴随着宫宴上太后的步步紧逼和厉战的出手维护，这个问题的答案，似乎变得越来越清晰，也越来越沉重。
正月初一，新年。
京城笼罩在节日的喜庆中，爆竹声声，走亲访友，热闹非凡。但槐树胡同深处，却依旧保持着一种异样的宁静。
苏晚栀一早起来，和小石头一起吃了简单的年饭，给两只大白鹅也喂了加了米粒的“年夜饭”。胡同里偶尔有邻居互相拜年的喧哗声传来，更衬得她这小院的冷清。
她下意识地看向隔壁。院门紧闭，悄无声息，仿佛无人居住。他……新年第一天，会在家吗？还是又去当值了？
一种莫名的失落感悄然蔓延。她甩甩头，强迫自己不再去想，开始收拾屋子，准备茶楼重新开业需要的点心材料。
然而，就在她刚把面粉拿出来时，院门外传来了熟悉的、两声清脆的“叩、叩”声。
苏晚栀的心猛地一跳！瞬间丢下面粉，几乎是跑着去开了门。
门外，厉战依旧穿着那身深灰色的劲装，外面罩了件黑色的斗篷，墨发束起，面容冷峻，仿佛与这新年喜庆的气氛格格不入。但他的手中……却提着一个与往常不同的、略大一些的食盒。
他的目光在她因小跑而微微泛红的脸颊上扫过，几不可察地停顿了一瞬，然后将食盒递了过来。
“年饭。”他言简意赅，只有两个字。
苏晚栀愣愣地接过食盒，入手沉甸甸的，还带着温热。年饭？他……给她送年饭？
她打开食盒盖子，只见里面整齐地码放着几样菜：一碗堆得尖尖的红烧肉，油光红亮；一碟清蒸鱼，肉质鲜嫩；还有一碗碧绿的炒青菜和两个白胖的馒头。虽不奢华，却透着一种朴实的、家的温暖。
这……这显然不是他平日里那种简单对付的饭食，而是……特意准备的年夜饭的规格？他一个人，怎么会做这些？难道是……从外面买的？可他那样冷硬的性子……
一股巨大的暖流瞬间冲垮了苏晚栀的心防，眼眶迅速湿润。她用力吸了吸鼻子，才没让眼泪掉下来，低声道：“……谢谢。”
厉战看着她微红的眼眶，沉默了片刻，忽然又补充了一句，声音依旧低沉，却似乎……放缓了一丝？
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