“苏氏,你这点心,做得不错。哀家尝着,似乎比以往……更多了几分不同的韵味?可是用了什么特别的方子?”
太后温和却带着无形威压的声音,如同惊雷般在苏晚栀耳边炸响!她的大脑瞬间一片空白,心脏骤停,血液仿佛都凝固了!
太后……果然察觉到了!这看似随意的问话,实则直指核心!她是在怀疑点心的“不同寻常”,怀疑她用了“特别的方子”!
巨大的恐惧如同冰冷的潮水,瞬间淹没了苏晚栀!她感觉自己的指尖冰凉,身体微微颤抖,几乎要站立不稳。周围那些或好奇或审视的目光,此刻都如同芒刺在背!
不能慌!绝对不能慌!
电光石火间,苏晚栀强迫自己冷静下来。她猛地低下头,掩饰住瞬间苍白的脸色,声音带着恰到好处的惶恐和谦卑,恭敬地回道:“回太后娘娘,民女愚钝,不敢妄谈方子。点心所用食材,皆是御膳房精心供给,民女只是……只是近日伺候外婆汤药,对火候和食材相生相克之理,偶有心得。许是……许是调配时更用心了些,侥幸合了娘娘的口味。娘娘凤心仁厚,不嫌粗陋,已是民女天大的福分。”
她将原因归结于“伺候病人得来的心得”和“更用心”,既解释了点心的提升,又将功劳归于太后的“仁厚”和御膳房的食材,姿态放得极低,滴水不漏。
说完,她屏住呼吸,心脏狂跳,等待着太后的反应。
沁芳轩内有一瞬间的寂静。所有目光都聚焦在太后和苏晚栀身上。
太后端着茶盏的手微微一顿,凤目微垂,看不清眼底的情绪。她轻轻用杯盖拂了拂茶沫,没有说话。
这短暂的沉默,却比任何质问都更让人窒息。苏晚栀的后背已被冷汗彻底浸湿。
片刻后,太后才缓缓抬起眼,目光再次落在苏晚栀低垂的头顶上,那眼神深邃难测,带着一种洞察一切的锐利。她嘴角似乎勾起一丝极淡的、意味不明的弧度:“哦?用心……便能化腐朽为神奇?苏氏,你倒是……谦逊得紧。”
她的语气依旧平和,但话语中的深意,却让苏晚栀的心沉了下去。太后……并不完全相信她的说辞!
“民女不敢。”苏晚栀将头垂得更低,声音带着一丝恰到好处的颤抖。
太后没有再追问,而是话锋一转,语气似乎随意了许多:“罢了,点心合口便是好事。哀家近日总觉得精神不济,胃口也差。你这点心,倒是让哀家多用了两口。看来,留你在宫外,倒是留对了。这市井之气,偶尔也能养人。”
苏晚栀心中凛然!太后这话,看似夸奖,实则是在再次强调对她的“掌控”——留她在宫外,是恩典,也是束缚!她的一切“好”,都源于太后的“允许”!
“民女……谢娘娘隆恩!”苏晚栀连忙叩首谢恩,不敢有丝毫怠慢。
“嗯,起来吧。”太后挥了挥手,似乎有些倦了,“今日你也辛苦了,退下吧。日后宫中若有需要,自会传你。”
“是,民女告退。”苏晚栀如蒙大赦,连忙躬身退下,直到退出沁芳轩,远离了那些令人窒息的目光,她才感觉重新活了过来,扶着廊柱,大口喘着气,后背一片冰凉。
太后的试探……远未结束!甚至,可能才刚刚开始!她就像是被放在蛛网上的蝴蝶,看似自由,实则一举一动都在那双凤目的注视之下!
她不敢久留,在宫人的引领下,几乎是逃离般地出了宫门。直到坐上回程的马车,驶离那朱红宫墙,她才瘫软在车厢里,浑身虚脱,心中充满了劫后余生的庆幸和更深沉的忧虑。
马车摇摇晃晃驶回槐树胡同。夕阳的余晖给破败的小院镀上了一层温暖的金色。苏晚栀抱着空了的点心盒,脚步虚浮地推开院门,第一眼便急切地望向隔壁。
院门……依旧紧闭。悄无声息。
她的心微微一沉。他……还是不在吗?
“晚栀回来了?”屋内传来外婆关切的声音。
苏晚栀连忙收敛心神,挤出一个笑容走进屋:“外婆,我回来了。”
外婆看着她疲惫苍白的脸色,心疼地拉过她的手:“怎么了?脸色这么差?宫里……没事吧?”
“没事,外婆,就是有点累。”苏晚栀不想让外婆担心,轻描淡写地带过,伺候外婆用了晚饭,自己却没什么胃口。
夜幕降临,华灯初上。苏晚栀坐在窗边,看着窗外沉沉的夜色,心中纷乱如麻。太后的怀疑、宫中的险恶、空间的秘密、还有……隔壁那个沉默的身影……种种思绪交织在一起,让她感到一种前所未有的疲惫和孤独。
她需要力量,需要……一个可以依靠的港湾。
鬼使神差地,她再次起身,进入核心操作间。她需要做点什么,来平复躁动不安的心绪。她取出一小碗玉魄米,加入空间泉水,小火慢熬。又取出一枚玉魄鹅蛋,打成蛋花。最后,加入几片空间优化的百合和莲子,熬成一碗清淡安神的百合莲子蛋花粥。
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