威廉的指节无意识地刮过魔纹木桌面的玫瑰浮雕，冰冷的触感沿着神经蔓延。落地窗外王都的喧嚣被厚重的玻璃吞噬，办公室里只余下令人窒息的寂静。
柳姨垂手侍立在侧前方，温婉的面容如同精心烧制的白瓷，竭力维持着职业性的沉静，唯有几根蜷曲的手指暴露了内心的暗涌。阳光斜切过玻璃，在地毯上拖拽出狭长的光影，将丽莎挺拔的身姿和昔拉精悍的腰线清晰地拓在威廉身后。
“柳姨。”威廉的声音响起，不高，却像一块沉冰投入深潭，瞬间击碎了凝固的空气。他插在口袋里的右手抽出，掌心托着一枚样式古朴、毫无魔法波动的空间戒指。
“商会接下来的方向，需要调整。”他抬起眼，粉色的右瞳在明亮光线下折射出内敛而冰冷的幽光，如同冰层深处永不熄灭的火焰。
柳姨立刻微微躬身，姿态恭谨如昔：“请少爷示下。”
威廉没有立刻回应。左手的食指指节抬起，轻轻敲击在光洁的桌面上。
笃...笃...笃...
声音规律、稳定，在空旷的空间里被无限放大，沉沉地敲在每个人的心鼓上。
“第一件事，”敲击声戛然而止，威廉的目光定在柳姨脸上，“把这个，交给研究部的核心负责人。”他将那枚古朴的戒指推到桌沿。
“里面是‘永夜’铠甲的全套设计图纸和初期测试数据。”他的声音毫无起伏，“我要你亲自挑选最可靠的人，在商会内部独立出一个全新的、绝对保密的部门。它的唯一使命，就是不计代价、不惜成本地遵循我的要求进行研究、完善和优化。”
他略微停顿，双眼微微眯起，视线扫过柳姨身后那排厚重的魔檀木书架，仿佛能穿透木板，洞察整个商会庞大的势力。
“初期目标，是生产出能匹配六阶战力的高阶铠甲原型机，并确保它在超载状态下能短暂爆发出匹敌七阶的破坏力。”他的视线重新聚焦在柳姨脸上，无形的压力弥漫开来，“还有就是保密性，柳姨，这是生命线。一个商会，若被帝国高层知晓它掌握了足以颠覆平衡的武力……其中后果，我想你比我更清楚。”
柳姨伸出双手，稳稳地捧起那枚戒指。温婉的眼眸深处掠过一丝凝重，却无半分犹豫。她深吸一口气，声音带着职业性的冷静：“是，少爷。我会亲自督办，确保万无一失。所有参与者，必须是经过多重甄别、灵魂契约约束的核心成员。研究进程物理隔绝，通讯彻底断绝。”她清晰地列出方案，如同处理过无数次棘手的商业谈判。
威廉点了点头，对这个回答表示认可。他再次将手伸进口袋，取出一枚更小、纹路却更加繁复幽深的戒指，那纠缠的暗纹仿佛无数沉寂的怨灵。
“这里面，”他的声音依旧平稳，却像淬了冰的针，精准地刺向核心，“是一种丹药。所有进入这个新部门的人——无论他是研究者、工匠、后勤，还是最外围的清洁工......在接触项目核心之前，”他目光毫无波澜地迎上柳姨骤然收缩的瞳孔，“都必须服下一粒。”
空气仿佛瞬间凝固。
柳姨接过这枚更小的戒指，指尖没有一丝颤抖。她看着威廉那双异色的眼睛，在那片冰冷的粉光深处，她看到了不容置疑的决绝，也看到了那深不见底、令人心悸的寒意。但她温婉的脸上，没有惊诧，没有质疑，只有一种了然于胸的平静。
控制手段？她执掌玫瑰商会多年，从王都的繁华表象到灰烬城的暗流，什么肮脏的交易、残酷的倾轧没见过？为了守护小切茜娅留下的基业，为了达成小姐未能实现的愿望，更冷酷的铁腕她也毫不犹豫地挥舞过。这丹药，不过是确保计划万无一失的一道保险，一道在她看来合情合理、甚至略显“温和”的保险。只要能为那个赋予她新生的少女复仇，任何代价都值得。
“第二件事，”威廉的语气没有丝毫起伏，继续陈述，“商会现有所有产业，必须维持高效运转。修炼药品、美容类奢侈品药剂、高端装备——这些核心领域的市场份额要继续巩固，稳步提升。保证稳定、庞大的资金流。新部门将会是个吞金兽，钱，是它的命脉。”
“是，少爷。”柳姨的声音恢复了平日的沉稳干练，方才那丝不易察觉的紧绷已消失无踪，“我会确保现有业务不受干扰，同时开源节流，所有资源优先保障‘永夜’所需。资金链绝不会断。”
威廉的目光终于从柳姨身上移开，投向窗外王宫那遥不可及的尖顶，双眼在日光下闪烁着难以捉摸的幽光。
“第三件事，”他缓缓开口，声音里注入了一丝难以察觉的、如同猎人锁定猎物般的专注，“动用商会所有的触角，全力收集王都内……不，是整个帝国境内，甚至全大陆，关于七阶以上圣者的消息。”
“圣者？”柳姨这次是真的露出了些许意外，温婉的眼眸里浮起一丝真实的茫然。圣阶强者？那是云端之上的存在，商会的情报网再密，触及这个层面也如同在星海中寻找一粒特定的尘埃。
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