“余烬”的规则“烟幕”如同无形的纱幔，笼罩着这支小心翼翼的队伍。他们沿着干涸龟裂的河床边缘行进，头顶是扭曲向天空的建筑残骸，投下嶙峋的阴影。空气中弥漫着废墟特有的尘埃味和远处隐约传来的、属于人类营地的嘈杂声响——金属敲击声、模糊的交谈、偶尔的犬吠或机械的嗡鸣。
绕过一座半塌的混凝土桥墩，所谓的“磐石镇”终于出现在视野中。
它的规模确实超出了迦兰娜的预期。营地依托几栋相对完好的旧时代大型建筑废墟（看起来像是仓储或工业厂房）为主体，用扭曲的金属板、混凝土块和粗大的原木构筑了高大的、布满尖刺和了望塔的围墙。围墙上拉着锈蚀的铁丝网，一些关键节点能看到简易的探照灯和自动武器站。营地内，高低错落的棚屋和加固的建筑挤在一起，升腾着袅袅炊烟，几条主要的通道上能看到往来的人影。
信号塔位于营地中心最高的一座建筑残骸顶部，红、黄、绿三色灯光稳定地交替闪烁，在昏暗的天色下格外醒目，确实是一个清晰的地标和希望象征。
然而，在“余烬”的感知滤镜和迦兰娜逐渐锐利的观察下，这片看似坚固有序的“磐石”上，却浮现出细微的裂痕。
围墙上的守卫，大部分看起来精神专注，警惕地扫视着荒野。但迦兰娜注意到，其中少数几个站在特定了望塔或阴影中的守卫，他们的眼神会偶尔变得空洞，仿佛神游天外，片刻后又恢复锐利；还有的，眼神中会闪过一丝难以言喻的狂热，尤其是在目光扫过营地中心某个区域时。
营地上空，除了信号塔的光芒，偶尔会极其短暂地掠过一丝难以察觉的、非自然的光晕或规则涟漪，如同平静水面上投入的一颗微小石子荡开的波纹，转瞬即逝。若非“余烬”提前预警并持续感知，迦兰娜根本不会注意到。
最让“余烬”警惕的是，在营地深处，靠近中心区域的一栋被额外加固、守卫格外森严的建筑（或许以前是仓库或车间）周围，弥漫着一股虽然经过层层伪装和压制、但本质极其清晰的规则波动——正是“收割者”那充满支配欲和改造冲动的“信标”特有的频率！那波动如同隐藏在地壳下的岩浆，虽然被掩盖，但其热量和危险的气息，却逃不过“余烬”这种对规则极其敏感存在的感知。
“收割者”的触角，不仅延伸到了这里，而且很可能已经在这“磐石镇”的核心区域，建立了一个相当稳固的……“据点”或“观察站”。
他们观察了一会儿，发现营地有几个侧门和后门，供拾荒队和内部人员进出，盘查相对正门宽松一些，但仍有守卫检查和简单的登记。
“我们得混进去。”老疤头压低声音，“装作刚从废墟里逃出来的流浪者小队，带着……‘驯服’的怪物和伤员。”他看了一眼被“余烬”伪装控制的“石肤”，以及受伤的快腿和莱克。
迦兰娜点头，这很合理。“余烬”不能暴露其真实形态和能力，最好伪装成一个拥有某种“驯兽”或“精神异能”的变异体幸存者——这在末日后的废土上虽然罕见，但并非没有先例。
他们等到一队看起来疲惫不堪、满载着各种破烂金属和零件的拾荒者返回，从侧门接受检查时，悄无声息地从藏身处走出，不远不近地跟在了队伍后面。
守卫的注意力主要在前面拾荒队携带的“货物”和登记上，对于后面又冒出来的一小队衣衫褴褛、带着伤员和怪物的幸存者，只是皱了皱眉，例行公事地盘问。
“从哪来的？”一个脸上有刺青的守卫打量着他们，目光尤其在“余烬”和“石肤”身上多停留了几秒。
“西边，D区废墟深处，原来的‘铁砧’小队据点被‘爪痕’群端了，逃出来的。”老疤头熟练地报出一个废墟区域代号和听起来合理的小队名，脸上带着劫后余生的疲惫和惊惶，“这是路上遇到的……有驯兽本事的兄弟，叫‘烬’，帮了我们一把，不然我们也到不了这儿。”他指了指“余烬”。
“烬”微微点头，没有出声，只是轻轻拍了拍身边“石肤”粗糙的手臂，“石肤”配合地发出一声低沉的、顺从的咕噜声。
守卫看了看“石肤”身上那些明显的战斗伤痕和它呆滞的状态，又看了看“余烬”那非人但也不算太离奇的外形（在废土上，因为辐射或深渊污染产生外形变异的人并不少见），没有多问，只是指了指旁边一个拿着简陋记录板的文书：“去那边登记，名字，人数，特长，有没有需要紧急处理的伤员。进去后先去隔离棚观察半天，没异常才能分配临时住处。”
流程比想象中顺利。登记时，迦兰娜自称“兰”，莱克就用本名，老疤头等人也用了习惯的称呼。特长方面，迦兰娜报了“前哨站维护员（部分技能）”，莱克是“机械维修”，老疤头是“老练拾荒者和射手”，铁砧是“力工和近战”，薇拉是“基础医疗和侦察”，快腿自然是“侦察与潜行（目前负伤）”。“余烬”的特长则登记为“驯兽与精神感应（变异能力）”。
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