西部营地的初秋，是被桃香和欢笑声泡软的。漫山遍野的桃树挂满了红通通的果子，像一串串小灯笼坠在枝桠上，风一吹，果子晃悠着撞在一起，发出“砰砰”的轻响，甜香混着泥土的清新，裹着秋风飘得满山谷都是。铁轨被秋阳晒得暖烘烘的，烫得不那么灼人，反而透着股舒服的温度，每天进出的火车里，除了拉着罐头桃子酱的闷罐货车，还多了些漆着绿漆的客车车厢——那是联盟教育部组织的首批研学团，一百多个半大孩子，专门来学生态种植技术，顺便尝尝这“西部桃花源”的味道。
澜泽最近比收桃子的时候还忙，却半点不见疲态，腰板挺得笔直，脸上的皱纹都笑成了花，逢人就念叨“咱营地也有研学团了”。自打示范基地挂牌，营地的名气就跟坐了火箭似的往上蹿，先是省内外的客商挤破头来订桃子酱，订单排到了明年春天，现在又有研学团找上门，这可是三十年前开荒时想都不敢想的事儿。陈阳更是忙得脚不沾地，恨不能长出三头六臂，前几天就领着壮劳力把知青林的羊肠小路拓宽成了能走板车的大道，又在路边插了一溜木牌，上面写着“生态种植示范带”“知青林历史沿革”，还把澜泽家的小院拾掇出来，当成临时的“研学课堂”，堂屋里摆上了三十年前的锄头、粪筐、陶制浇水壶，还有这些年用的不锈钢剪枝刀、电子测糖仪、土壤检测仪，新旧物件挨挨挤挤摆了一屋子，看着就透着一股子岁月沉淀的故事感。
小石头也跟着忙前忙后，比谁都上心，提前好几天就把自己的作文本翻出来，里面那篇《我的爷爷和桃林》得了联盟作文大赛一等奖，他攥着作文本，胸脯挺得老高，非要当着研学团的面，讲讲爷爷三十年种树的故事。每天放学，书包一扔就跑到村口的老槐树下望，踮着脚尖瞅着铁轨的尽头，嘴里念叨个不停：“研学团咋还不来？我都练了八遍了！”
谁知道，离研学团来还有三天，营地却先出了个让人揪心的小岔子——知青林里那棵最老的桃树，叶子突然蔫了大半，枝桠像被抽走了骨头似的耷拉着，果子也皱巴巴的没了光泽，整棵树透着股病恹恹的死气。这棵树是澜泽和老郑当年种下的第一棵桃树，三十多年的树龄，比小石头的爸爸年纪都大，是整个营地的“镇林之宝”，平时澜泽都舍不得碰它一根枝桠，浇水施肥都要亲自来。
发现这事儿的是老周头，他一早扛着锄头去桃林溜达，想着给自家桃树松松土，老远就看见老桃树的叶子黄得刺眼，吓得脸都白了，锄头“哐当”一声掉在地上，连滚带爬地往澜泽家跑，嘴里喊着：“老澜！老澜！不好了！出大事了！知青林那棵老桃树，快不行了！叶子都蔫成咸菜干了！”
澜泽正坐在院子里擦他那口搪瓷缸子，听见喊声，手里的缸子“啪嗒”一声掉在地上，茶水洒了一地，他顾不上捡，拔腿就往知青林跑，脚步快得不像个七十多岁的老人，风刮得他的衣角呼呼响。苏玥在后面追着喊：“老头子！慢点跑！别摔着！你腿脚不比年轻时候了！”他却像是没听见似的，只顾着往前冲，心里头像是被一只手紧紧攥着，疼得发慌。
跑到老桃树下，澜泽的心一下子沉到了谷底。往日里枝繁叶茂、遮天蔽日的老桃树，如今像是被霜打了的茄子，叶子黄的黄、卷的卷，挂在枝头的几个果子皱巴巴的，风一吹，几片叶子打着旋儿落下来，飘在他的脚边。他蹲下身，颤抖着手摸了摸树干，树皮干巴巴的，没有一点往日的湿润劲儿，又扒开根部的土，土壤硬得像石头，扒了半天才抠出一小块，一点潮气都没有。
“咋会这样？”澜泽喃喃自语，眼眶一下子就红了。这棵树陪着他走过了三十年的风风雨雨，山洪暴发时，他和老郑抱着树干挡了半宿的洪水，它没倒；蝗灾肆虐时，全村人守着它喷草木灰驱虫，它没枯；怎么偏偏在研学团要来的时候，变成了这副样子？这可是营地的脸面啊！
消息像长了翅膀似的传遍了全村，乡亲们都涌到了知青林，围在老桃树周围，一个个愁眉苦脸，唉声叹气。李娟蹲在树底下，摸着发黄的叶子，眼圈红红的：“这可咋整啊？研学团来的第一件事，就是要来看这棵‘知青第一树’，这要是让他们看见这副样子，多丢人啊！咱示范基地的脸，都要丢光了！”
老周头蹲在一旁，吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕着他的脸，半晌才叹了口气：“是啊，这可是咱营地的根！不行就多浇点水，施点肥，说不定能缓过来！死马当活马医呗！”
说着，几个急性子的乡亲就扛着水桶、拎着粪肥跑了过来，撸起袖子就要往树根下倒，却被匆匆赶来的林帆大喊一声拦住了。
“别浇！快住手！”林帆挤开人群，三步并作两步蹲下来，扶了扶滑到鼻尖的眼镜，先是仔细检查了树干和叶子，又掏出随身的土壤检测仪，插进土里测了测，眉头皱得紧紧的，脸色凝重，“澜泽爷爷，这树不是缺水缺肥，是得了根腐病！你看这土壤，板结得都不透气了，根部肯定烂了，再浇水施肥，只会加重病情，把它彻底害死！”
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