任长卿端坐于书房之中，紫檀木书案上铺着上好的宣纸，一方端砚里的墨汁浓淡适中，散发着淡淡的松烟香气。窗外槐树的影子斜斜地投在青砖地上，随风轻轻摇曳。
他提笔蘸墨，手腕轻悬，开始书写给顾廷烨的信。笔尖在纸上行走，发出沙沙的声响，宛如春蚕食叶。
“仲怀贤弟如晤：别来良久，甚以为怀。弟已于今科殿试蒙圣上恩典，忝列一甲第三，幸得探花之名...”
写到此处，任长卿嘴角不自觉地上扬。他想起在盛长柏书房时，三人常常为了一句经义的解读争得面红耳赤，又在夜幕降临时相视而笑，携手去膳堂用那已经微凉的饭菜。顾廷烨性子刚直，常常吃了亏都自己认了。如今自己高中探花，而顾廷烨仍在书院苦读，令他不由得感慨命运之奇诡。
他继续写道：“另有一事相告，兄已与盛家华兰小姐定亲，不日将行六礼...”笔至此处，任长卿眼前浮现华兰浅笑的模样，心中泛起暖意。他知道顾廷烨一向关心自己的终身大事，曾多次调侃他“只知读书不知风月”，这消息定会让老友惊喜。
写完给顾廷烨的信，任长卿另取一纸，开始写给扬州刘昀和刘洪父子的信。刘学政对他有提携照顾之恩，刘昀则和他与谢玄性情相投，情谊非同一般。对刘学政，他语气恭敬谦逊；对刘昀，则多了几分随意和亲切。
“承箴贤弟如晤：扬州一别，倏忽良久。忆昔与兄同游瘦西湖，品茗论诗，何等快意...今侥幸得中探花，实乃皇恩浩荡，亦不忘学政教诲之恩...”
写到扬州，任长卿不禁想起与刘昀在扬州租的院子中的种种趣事。刘昀聪慧过人却性情懒散，好美酒和美食，常常和任长卿谢玄喝倒酩酊大醉。
两封信写完，已是日影西斜。任长卿将信用火漆封好，唤来阿宝吩咐道：“明日一早便差人送出去，务必寻可靠的驿使。”
阿宝领命而去后，任长卿舒展了一下有些酸麻的手臂，抬头见谢玄正倚在门边，似是已等候多时。
“写完了？”谢玄笑着走进来，随手拿起桌上的一块糕点放入口中，“高中探花又抱得美人归，明远真是双喜临门啊。”
任长卿笑道：“就你话多。我正要问你，陈立和谢飞有消息没有？”
谢玄摇摇头，咽下口中的糕点：“哪有这么快？梁晗才去信打探消息呢！再等段时间吧。从东京到禹州，虽说不是太远，就是快马加鞭也得个几天吧。这才两天呢哪有这么快。”
任长卿轻叹一声：“也是我心急了。只是禹州流寇盗匪横行，实在担心他们安危。”
“吉人自有天相。”谢玄安慰道，随即转移了话题，“对了，你不是要修缮新府邸么？虽说是宫里出钱，但你总得去提点意见吧？这几日怎么不见你去看过？”
任长卿闻言笑了起来：“你忘了我那未来岳父是工部员外郎了？这可是他的管辖范围内。我早已知会华兰，让她按着自己的意思来便可。未来女主人的心意，岂不胜过我胡乱指点？我用得着出面么，到时候直接搬进去就可以了。”
谢玄恍然大悟，拍额笑道：“原来如此！好你个任长卿，还没成亲呢，就这般会讨未婚妻欢心了。盛家小姐真是好福气！”
任长卿但笑不语，片刻后问道：“我若是搬走了，你这儿可需要留几个人照顾？春桃、十三娘她们，你可有中意的？”
谢玄摆摆手：“不必麻烦，就把春桃留下就行。她也侍候我不少日子了，习惯了。况且我问过她的意思，她是愿意的，待遇不变就成。其他人就算了，毕竟十三娘她们当初是冲着明远你能庇护她们才跟随来东京的，可不是冲着我谢玄的。”
说到这里，谢玄语气中有一丝难以察觉的苦涩。任长卿敏锐地捕捉到了，却不点破。
谢玄继续道：“说实话，近一年来我越是读书，越是觉得科考不易。这可和抄几首诗扬名不一样，科考得真才实学。我明年要是能考上举人那都是老天保佑了，进士及第？那是想都不敢想。”
任长卿正色道：“何必妄自菲薄？你的天赋我是知道的只要你肯努力...”
谢玄打断他：“明远不必安慰我。我自己几斤几两，心里清楚。这科举之路…”他顿了顿，又道，“等你搬走了，我再去牙市看看，买几个仆人和厨娘。到时候让新买的厨娘和田娘子、李娘子学学。她们这一年来经过明远你和我的指导，那厨艺可不是别人能比得了的。”
任长卿闻言，挑眉笑道：“哦？现在不反感人口买卖了？我记得刚来时，某人对这制度可是深恶痛绝啊。”
谢玄苦笑着摇头：“到了这吃人的封建时代才知道，自己不过是一厢情愿。要想佣人可靠，就得掌握他们的命脉，特立独行是要不得的。再说，从牙市买来的仆人，至少能保证来历清楚，背景干净，比随便招来的可靠多了。”
任长卿看着谢玄，眼中流露出欣慰之色。他记得谢玄刚来时，对这个时代的许多制度都表现出强烈的不适应和抵触，如今却能理性看待，实在是一大进步。
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