叶凡站在岩台边缘，脚下的碎石滚落进深坑，发出沉闷的回响。火光已经熄灭，烟尘慢慢散去，空气中残留着焦土的气味。叶凡低头看手中的地图残片，手指在一处标记上划过，那是通往地下河的路线。
叶凡迈步向前，穿过崩塌后的断壁残垣。树林被破坏得很严重，断裂的藤蔓垂落在地，枝叶间透出灰白的天光。叶凡的脚步很轻，每一步都试探地面的稳固。刚才那一战让叶凡明白，这片区域到处埋藏杀机。
走出丛林范围后，前面出现一条荒废的小道。石板铺成的路面裂开多处缝隙，杂草从缝里钻出，踩上去有些湿滑。小道两边是低矮的乱石堆，再远处是一片稀疏的林地，风从那边吹来，带着一丝凉意。
叶凡刚踏上石道，前面忽然多了一个人影。
那是个老者，穿着一件旧布袍，拄着一根木杖，背微微驼，站在路中间一动不动。老者脸上皱纹很深，眼神却不像普通人那样浑浊，反而透着一股难以形容的清明。
叶凡停下脚步，右手马上握住了背后的战戟。叶凡没有拔出来，但全身肌肉已经绷紧。这地方不该有人，更不可能悄无声息地出现在叶凡面前。
老者的目光落在叶凡胸口的位置。那里有一角金色经文露了出来，是太阳真经的残卷。
“太阳真经……”老者开口，声音不高，像是自言自语，“荒天帝也曾修过此经。”
叶凡瞳孔猛地一缩。
这句话像一道闪电劈进脑海。叶凡死死盯着老者，喉咙发紧。九龙拉棺的秘密、青铜古棺的来历、叶凡一路走来的种种遭遇，全都和那个名字有关。可从来没有人当面提起过。
“你是谁？”叶凡问，声音压得很低。
老者没回答，只是轻轻摇头，嘴角浮现出一点若有若无的笑意。老者抬起手，指向叶凡怀中的经文，“你拿着它，就等于站在风口浪尖。地府不会放过你，也不会只有这些人来找你。”
叶凡眉头皱得更紧。“你知道地府？”
“他们不是为了抓你回去交差。”老者语气平静，“他们要的是你体内的东西，是那股因果之力。只要你还活着，还走在这条路上，就会不断有人来杀你。”
叶凡没有说话。叶凡在判断对方话语的真假。眼前这人气息全无，站在这里就像不存在一样，连风吹过衣袍都没有声响。这不是活人该有的状态。
“你到底是谁？”叶凡又问了一遍。
老者只是摆了摆手，动作缓慢，像是在拂去一粒尘埃。“我只是一个看客，看过太多人走上这条路，也看过太多人倒下。你能走到这里，已经不容易。”
老者说完，身体忽然变得透明起来。轮廓开始模糊，像是阳光下的水汽，一点点升腾、消散。
叶凡心头一震，立刻上前一步。“等等！”
但叶凡只迈出半步就停住了。老者的身影已经快要完全消失，只剩下一团淡淡的光影。就在那光影即将彻底不见时，空中浮现出一块玉简。
晶莹剔透，表面有细微的纹路流转，像是封存着某种信息。
玉简缓缓落下，停在叶凡伸手就能接到的高度。
叶凡迟疑了一下，还是抬起了手。指尖碰到玉简的瞬间，一股温润的感觉传入掌心，不冷也不热，就像是被人轻轻握了一下手。
老者的声音最后响起，已经听不出是从哪里传来：“有些事，现在知道还太早。但你必须知道——你不是第一个走这条路的人，也不会是最后一个。”
话音落下，光影彻底消散。
石道恢复寂静，风穿过乱石间的缝隙，发出轻微的呜咽声。叶凡站在原地，手里握着玉简，另一只手仍按在战戟上。
叶凡低头看着玉简，表面没有文字，也没有符文，可那种波动还在，像是里面有东西在呼吸。
叶凡想起刚才老者说的话。荒天帝修过太阳真经，地府盯上叶凡是因为因果之力，而叶凡自己，不过是无数轮回中的一环。
这些话不能轻易相信。也许是个陷阱，也许是某种幻术残留。但叶凡清楚，这个老者没有敌意。如果对方想动手，刚才那一瞬间足够杀死叶凡十次。
叶凡将玉简小心收进怀里，放在太阳真经旁边。两样东西贴在一起，没有任何反应。
叶凡抬头看向小道尽头。那里被一片雾气笼罩，看不清前路有多远。地图上标注的地下河入口应该就在那片区域。
叶凡迈步往前走，脚步比之前更稳。刚才的疲惫还在，肩胛处隐隐作痛，像是被铁索擦伤的地方开始发炎。但叶凡没有停下来处理伤口。
走了十几步，叶凡忽然回头。
石道空荡荡的，老者站过的地方什么都没留下，连脚印都没有。只有那根木杖消失的位置，地面有一圈极浅的凹痕，像是被什么东西压过很久。
叶凡收回视线，继续前行。
越往前，雾气越浓。地面也开始变化，石板越来越少，取而代之的是湿润的泥土。空气中多了一丝潮湿的味道，像是靠近了水源。
叶凡放慢速度，一边走一边留意四周。这片区域太过安静，连虫鸣都没有。叶凡的靴底踩在泥地上，发出轻微的挤压声。
忽然，叶凡感觉到胸口有一点异样。
是玉简。
玉简在发热。
温度不高，但确实比刚才更暖了一些，像是感应到了什么。叶凡停下脚步，手伸进怀里摸了摸玉简表面。
纹路似乎动了一下。
叶凡立刻警觉起来，左右扫视。周围没有动静，雾气依旧静止。叶凡低头看着胸前的位置，隔着衣服都能感觉到那股热度在上升。
然后，玉简传出一段震动。
不是声音，也不是图像，而是一种直接进入意识的波动。很短，只持续了一瞬，像是一句话的开头。
叶凡愣住。
还没等叶凡反应过来，那波动又消失了。玉简恢复平静，热度也在迅速退去。
叶凡站在原地没动，手还放在怀里。刚才那一瞬的信息叶凡没能捕捉完整，但有一个词清晰地留在了脑海里。
“轮回。”
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