三月初三，御花园内繁花似锦，百官按品级分列两侧，气氛却如绷紧的弓弦。皇帝坐在牡丹台正中，面色虽显疲惫，眼神却依旧锐利。太子侍立一旁，衣冠楚楚，脸上挂着恰到好处的忧虑，仿佛仍在为苏文清的“自尽”惋惜。
沈少卿混在侍卫队伍里，指尖沁出冷汗。李德全的安排极为妥帖，他换上了禁军的服饰，腰间藏着那叠密信和苏兰芝的遗书，目光紧紧盯着太子——对方袖口微敞，露出里面绣着莲花纹样的里衣，与莲教信物如出一辙。
宴席过半，太子忽然出列，声音沉痛：“父皇，儿臣近日查到，苏文清之死并非自尽，实乃端王党羽灭口！儿臣已将涉案人等拿下，还请父皇严惩端王，以正朝纲！”
端王闻言震怒，出列驳斥：“太子血口喷人！苏文清是你东宫属官，死在东宫，怎会与本王有关？”
“哦？是吗？”太子冷笑一声，拍了拍手，两名侍卫押着一个浑身是伤的汉子上前，“此人是苏文清的书童，已招认受端王指使，毒杀主家后伪造现场。”
书童被打得奄奄一息，见到端王便瑟缩着喊：“王爷饶命！是小的糊涂，收了您的银子……”
“一派胡言！”端王气得浑身发抖，却百口莫辩。皇帝眉头紧锁，正要发话，沈少卿忽然拨开侍卫，大步走出：“陛下，臣有证据，可证太子所言皆为谎言！”
满座皆惊。太子脸色骤变：“你是什么人？竟敢擅闯御宴，扰乱朝纲！”
“臣沈少卿，前刑部主事。”他解下腰间密信，双手高举，“陛下请看，这些是太子与西域莲教往来的密信，他们约定今日兵临城下，里应外合谋逆！”
侍卫想上前阻拦，却被李德全用眼色拦住。皇帝接过密信，越看脸色越沉，看到“三月初三，以莲为号”时，猛地将信纸拍在案上：“逆子！你可知罪？”
太子脸色惨白，却仍强作镇定：“父皇别听他胡说！这是伪造的！他是端王的人！”
“臣还有物证。”沈少卿转向书童，“你方才说受端王指使，可知苏文清书房第三层书架，藏着他记录太子与莲教勾结的手札？你若没去过他书房，怎会知道手札的位置？”
书童一愣，下意识道：“我……我没去过……”
“看来是有人教你说辞时，忘了告诉你这个细节。”沈少卿拿出苏兰芝的遗书，“这是前户部侍郎苏兰芝的亲笔信，她早在十年前就发现太子与莲教往来，不幸被灭口。苏文清正是为了查清姐姐死因，才被太子杀害！”
铁证如山，太子终于崩溃，瘫倒在地。此时，宫外忽然传来喊杀声，李德全匆匆进来禀报：“陛下，西域莲教勾结太子私兵攻宫门了！禁军已在抵抗！”
皇帝看向沈少卿，眼神锐利：“沈爱卿可有退敌之策？”
“臣请命带禁军迎敌！”沈少卿抱拳，“太子私兵虽多，却都是乌合之众，莲教妖人更是不足为惧。只需守住宫门，等援军一到，定能一网打尽！”
皇帝准奏。沈少卿接过兵符，转身冲向宫门。阳光穿过硝烟，照在他紧握兵器的手上，那枚刻着“兰心”的玉佩在衣襟下微微发烫——那是他出发前，从苏文清遗物中找到的，苏兰芝留给他唯一的念想。
宫门处，莲教妖人正用云梯攻城，太子私兵挥舞着西域弯刀砍杀禁军。沈少卿跃上城楼，高声道：“太子已被擒，降者免死！”
叛军闻言大乱。沈少卿趁机下令放箭，精准射杀几个莲教头目。混乱中，他瞥见一个熟悉的身影——那个在胡商据点见过的蓝眼老者，正举着弯刀指挥攻城。
“莲教教主！”沈少卿搭箭拉弓，箭矢如流星般射出，正中老者肩胛。老者惨叫一声，被亲兵救走，叛军顿时群龙无首。
半个时辰后，援军赶到，叛乱被彻底平定。当沈少卿带着浑身血迹回到御花园时，太子已被废为庶人，端王因之前贪腐案也被革职查办。皇帝看着他，目光复杂：“沈爱卿，你救了朕，也救了大靖。说吧，想要什么赏赐？”
沈少卿低头，看着衣襟下的玉佩：“臣只求查清苏兰芝、苏文清姐弟冤案，还他们清白。”
皇帝沉默片刻，点头应允：“准。朕还要恢复你的官职，升你为刑部尚书，彻查所有与莲教勾结的官员。”
夕阳下，沈少卿走出皇宫，手中紧握着那枚兰花佩。玉佩上的“兰心”二字被汗水浸湿，却愈发温润。他知道，这不是结束，京城的风云虽暂歇，但潜藏的暗流从未消失。但只要还有像苏家姐弟这样的人，还有追寻真相的勇气，正义便不会缺席。
御花园的牡丹开得正艳，仿佛在见证这场惊心动魄的落幕，也预示着一个新的开始。
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