两人继续往前走，迎面过来一群孩子，大的十来岁，小的五六岁，每人手里举着一串冰糖葫芦，边跑边喊：“腊八祭灶！年节来到！小闺女要花，小小子要炮……”
赵佶侧身让过，看着孩子们的背影，嘴角露出笑意。
“梁……师成，你小时候过年，也这样？”他问。
梁师成愣了愣，随即笑道：“老奴小时候……穷，过年能有一碗杂粮粥就不错了。哪像这些孩子，手里还拿着糖葫芦。”
赵佶沉默片刻，拍拍他的肩膀：“今时不同往日了。走，前面看看去。”
赵佶说着走着，东看看西瞧瞧，眼睛不够使了。
忽然，一阵锣鼓声从前方传来。人群纷纷让开，只见一队穿着彩衣的人正沿街走来。最前面是几个戴着面具的人，扮成钟馗、判官、小鬼的模样，跳着夸张的舞步。后面跟着一队人，抬着纸扎的春牛，牛身上披红挂彩。
“傩戏！傩戏！”孩子们欢呼着追上去。
赵佶也停下脚步，看着那队人渐行渐远。梁师成不知何时凑到他身边，低声道：“公子，这是城西的驱傩队，每年除夕都出来，从城西走到城东，一路驱鬼逐疫，保佑来年平安。”
赵佶点点头：“知道。小时候在端王府，每年除夕也看傩戏。那时候觉得好玩，现在看，还是觉得好玩。”
他顿了顿，忽然问：“你说，老百姓过年，图的是什么？”
梁师成想了想：“图个团圆，图个热闹，图个来年好兆头吧。”
赵佶笑了：“说得对。图的就是这些。朕在宫里过年，热闹是热闹，但总觉得少了点什么。现在出来了，看着这些人，听着这些声音，闻着这些味儿，这才叫过年。”
再往前走，到了十字街口。赵佶忽然被一阵香味吸引。他循着香味望去，只见一个路边小摊上，一口大锅里正咕嘟咕嘟煮着什么东西，热气腾腾，香味四溢。
“这是什么？”他凑过去问。
摊主是个五十来岁的老汉，抬头看了他一眼，笑道：“客官，这是口数粥，今儿个是除夕，用红豆熬了一宿，来一碗？两文钱。”
赵佶掏钱买了两碗，和梁师成一人一碗，蹲在路边喝起来。
粥入口，甜糯香浓。赵佶喝了一口，忽然问：“老丈，你这粥里，有番薯没有？”
摊主一愣：“番薯？没有。这口数粥是辟瘟、避疫、保佑全家平安的。”
赵佶笑了笑，他想起司农寺的奏报，去岁番薯种植成功，今年就要推广到京畿各州县。等那时候，这年粥里，怕是又要多一样好东西了。
喝完粥，两人继续往前走。越往御街深处走，人越多。卖年画的、卖桃符的、卖灯笼的、卖鞭炮的，挤得水泄不通。赵佶被挤得东倒西歪，梁师成在一旁紧张得满头大汗，生怕哪个不长眼的冲撞了圣驾。
“公子，要不咱们往回走吧，这人也太多了……”梁师成小声劝道。
赵佶却兴致勃勃：“多才好！人多才热闹！你看那边——”
他指着不远处一个围满人的摊子。挤过去一看，原来是个写桃符的先生。那先生五十来岁，须发花白，手持一支大笔，正在红纸上挥毫泼墨。围观的人不时发出赞叹声。
“好！这‘福’字写得有劲！”
“这桃符也好！爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏！”
赵佶也挤在人群里看了一会儿，忽然心血来潮，对那先生道：“先生，可能让我也写一副？”
那先生抬头看了他一眼，见他穿着寻常，但气度不凡，便笑着递过笔：“客官若想试试，尽管写。”
赵佶接过笔，蘸饱墨，略一沉吟，在红纸上挥笔写下：
“万里海疆归王化，九州黎庶庆升平。”
字迹遒劲有力，气势磅礴。围观的人看了，纷纷叫好。
那先生更是眼睛一亮，仔细端详了片刻，忽然拱手道：“客官好字！好对！这‘万里海疆归王化’，说的可是今年平定高丽之事？”
赵佶笑着点头。
先生感慨道：“是啊，今年朝廷喜事多。高丽平了，听说海外还找到了什么金洲，带回来一种能亩产几十石的粮食。咱们老百姓，日子是越过越好了。”
旁边一个中年妇人插嘴道：“可不是嘛！我家那口子，去年在矿上干活，攒了钱，今年在新城那边买了一套小院。两层楼，带小院，还有那个什么冲水净房！可干净了！”
另一个老汉笑道：“我那儿子，在伏波行营当兵，今年跟着张侯爷去了金洲。”
赵佶听着这些话，心里暖洋洋的。这些百姓，说的都是自己的日子，可每一句，都与他有关，与他的新政有关。
他忽然想起什么，问那写桃符的先生：“先生，今年朝廷免了田税，你们的日子，可好过了些？”
先生笑道：“好过多了！往年种地，交了税，剩下的只够糊口。今年不用交税，多出来的粮食，卖了钱，还能给孩子们扯身新衣裳，买点年货。这不，今年过年，我们家杀了一头猪，做了几十斤腊肉！”
赵佶点点头，心中欣慰。
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