靖平四年四月十五，子时三刻，太平宫枯井。
赵桓被摇醒时，看见的是陈七那张布满新旧伤疤的脸，这个皇城司探子在开京巷战中护着他从竹林逃生，如今脸色苍白得吓人。
“殿下，醒醒。”陈七声音嘶哑，“该走了。”
“走……去哪？”赵桓迷糊中坐起，浑身骨头像散了架。章邯御医正在一旁收拾药箱，手在抖。
“出城。”陈七言简意赅，从怀中取出半块玉佩，“韩帅令：今夜丑时护送殿下从密道出城，直插岊岭隘，呼延庆将军的人在那里接应。”
赵桓彻底醒了：“韩将军他……”
“已率五千精锐出城夜袭。”陈七看了眼窗外月色，“按计划，该走了。”
“可、可本宫是太子！怎能临阵脱逃！”赵桓挣扎着要下榻，却双腿一软。
章邯扶住他，低声道：“殿下，您箭毒未清，元气大伤，现在连走路都……”
“那也不能逃！”赵桓吼出来，随即剧烈咳嗽。
陈七静静看着他，等咳声稍歇，才道：“殿下，这不是逃。是韩帅用五千条命换您一条生路。您若不走，那五千人就白死了。”
这话像一盆冰水浇下。赵桓呆坐榻边，看着陈七递过来的平民布衣，粗麻的，还带着霉味。
“换上衣衫，半刻钟后下井。”陈七转身对门外道，“进来吧。”
二十名亲卫鱼贯而入。全是陌生面孔，个个精悍，腰间配着双管短铳和破虏雷。为首的是个独眼汉子，抱拳道：“皇城司北地房第七组，奉梁勾当之命，护卫殿下。”
赵桓认得这个编制，父皇跟他提过，皇城司北地房专司最危险的渗透、刺杀、护驾任务，入选者皆是死士。
他没有选择了。
丑时三刻，枯井下。
密道比想象中宽敞，可容两人并行，墙壁用青砖砌成，顶棚用圆木支撑。陈七举着火把走在最前，火光跳动，映出墙壁上斑驳的青苔。
“这密道……”赵桓被两名亲卫搀扶着，喘着气问。
“百年前高丽内乱时修的，连通城外十里竹林。”陈七头也不回，“皇城司三年前就探到了，一直没启用。”
通道里只有脚步声和喘息声。走了约两里，前方传来水声。
“地下暗河。”陈七停下，“从这里开始，水深及腰。殿下，我背您。”
“本宫自己……”
“您走不动。”陈七蹲下身，用手拍了拍后背，“快。”
赵桓趴上去时，这个汉子一声不吭，涉水前行。亲卫们紧随其后，将赵桓围在中间。
暗河冰冷刺骨。赵桓能听见自己牙齿打颤的声音，也能听见远处隐约的轰鸣，是炮声、雷声？还是马蹄声？
“是马蹄声。”陈七仿佛知道他在想什么，“南面，十里外。韩帅……接敌了。”
赵桓心脏一紧。
又走了一个时辰，前方出现微光。陈七吹灭火把，示意噤声。众人悄声摸到出口——那是片茂密的竹林，月光从竹叶缝隙洒下。
“出来了。”陈七放下赵桓，独眼汉子立刻递上干布。
赵桓擦着脸，忽然问：“现在什么时辰？”
“寅时末。”陈七望向东南方向，“天亮前要赶到岊岭隘，还有三十里。”
“三十里……”赵桓看向自己发抖的双腿。
“有马。”独眼汉子吹了声口哨。竹林深处响起窸窣声，十匹马被牵出来，都是高丽本地的矮种马，但看起来精壮。
“只能找到这些。”独眼汉子解释，“大马太显眼。”
赵桓被扶上马背。陈七翻身上了另一匹：“走！”
马队在竹林间穿行，速度不快，但隐蔽。陈七显然对地形极熟，专挑林间小径、干涸河床。偶尔遇到岔路，他几乎不加思索就选一条。
“你来过？”赵桓忍不住问。
“这么多年了，早把开京周边百里摸遍了。”陈七淡淡道，“每条路，每条河，每个村子。皇城司的功课。”
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