靖平四年四月初八，子时，安北城西市。
春寒料峭，羊汤铺子早已打烊，黑漆木门上挂着“歇”字灯笼。周福裹紧皮袄，左右张望，街道空无一人，只有远处巡夜兵丁的脚步声规律地回荡。他快步绕到铺子后墙，从怀中掏出半截木炭，在斑驳的土墙上颤抖着画了三个歪歪扭扭的圈。
画完，他蹲在墙角阴影里，等了约莫一刻钟。确认无人尾随后，才从贴身衣袋里取出那枚骨笛。笛身冰凉，刻着看不懂的纹路。他凑到嘴边，试了两次才吹出声音——嘶哑、短促，像受伤的夜枭。
三声后，他迅速将骨笛藏回，缩进更深的黑暗里。
半盏茶功夫，两个黑影从西市堆放杂物的巷子钻出。为首的是个满脸横肉的汉子，羊皮袄敞着怀，露出胸口的狼头刺青，正是萌古部勇士乌恩其。他身后跟着个年轻些的，眼神警惕如草原上的旱獭。
“周掌柜？”乌恩其压低声音，用的是生硬的汉话。
周福从阴影里挪出来，脸色在月光下惨白：“是、是我。”
乌恩其上下打量他，咧嘴笑了，露出一口黄牙：“两年不见，周掌柜还是这般……小心。”
周福没接这嘲讽，急声道：“‘事起’了。三殿下有令：北疆该动了。”
乌恩其眼中精光一闪，左右看了看，抬手示意。三人迅速钻进羊汤铺子后院——这是郑通的产业，地窖里藏着郑通这些年的秘密。
地窖狭窄，油灯如豆。三人围着一张粗糙木桌坐下，桌上摊着一幅手绘的北疆草图。
“计划不变。”周福擦了擦额头的汗，“高丽那边已经动手，咱们这里必须同时起事，让朝廷东西不能相顾。”
周福盯着地图，手指在安北城位置重重一点：“这些年联络了多少人？”
“联络了七个部落。”乌恩其指着绢纸，“白达旦部的巴特尔、阻卜部的哈森、塔塔尔部的忽图……都是这些年对宋国心里不服的。他们手下能凑出八千骑兵。”
周福冷笑：“八千？安北城常驻神机营就有一万，还有工程兵、城防军。八千骑兵，还不够宋人的火炮塞牙缝。”
“那就不强攻。”周福眯着眼睛，“乱。”
他手指在地图上划出一条线：“四月初十，是安北城羊毛大集。各部落来交易的人马超过两万，城里城外挤成一片。我们的人混在其中，分三路——”
“第一路，在集市中央纵火，制造混乱。”
“第二路，趁乱攻占西门。守西门的是原女真降兵，领头的叫完颜阿苏，已被我们收买。”
“第三路，”他手指戳向城东粮仓，“也是主要的目标，烧粮。安北城存着燕云行营半年的军粮，一把火烧了，前线就得断炊。”
乌恩其沉默听着，手指无意识地摩挲着桌上的铜令牌。良久，他问：“事成之后呢？”
“三殿下承诺：事成之后，你们七个部落，可自立北疆汗国。朝廷那边，他会以安抚为名，奏请将安北城以西草原划给你们自治。”周福眼中闪着光，“金银、铁器、茶叶……要多少有多少。”
年轻随从忍不住插嘴：“那赤里海呢？他手里还有一万萌古骑兵……”
“赤里海？”周福笑了，笑容阴冷，“四月初九，也就是明天，他会收到安北都护府急报，说西喀喇汗马哈茂德犯边。按宋制，他这个副都护必须带兵去援。等他赶到安北府，会发现根本没事。再想回安北城……至少三天。”
乌恩其盯着周福，缓缓道：“你们连赤里海都算进去了。”
“三殿下布局两年，就等今日。”周福凑近些，声音压得更低，“草原人不想被宋人管着，不想孩子学汉字，不想女人进羊毛工坊干活，这些，三殿下都知道。他要的，是一个听话的北疆。而你们要的，是草原还是草原。”
这话说进了乌恩其心里。他想起这两年：宋人在草原建学堂，逼孩子背人之初；建工坊，让女人出去做工，不在帐里伺候男人；修水泥路，商队来来往往，把草原的羊毛、奶糖运走，换来的是琉璃镜子、煤油灯这些花里胡哨的东西。
老酋长乌尔汗总说：“日子好过了。”可乌恩其觉得，草原丢了魂。
“城破了之后，宋人百姓怎么办？”他忽然问。
周福愣了一下，随即道：“乱军之中，难免死伤。但三殿下交代了，尽量别屠城。将来这些百姓，还要给你们交税呢。”
乌恩其点点头，没再追问。他看向年轻随从：“都记下了？”
“记下了。”
“好。”乌恩其起身，将铜令牌揣进怀里，“四月初十，辰时。火起为号。”
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