“可是女婴？”赵佶目光一凝。他深知古代社会顽疾。
“官家明鉴，确有此虑，但情形稍异往昔。”陈东语速加快，“因女子亦可分田，且女子入学、参与特科之门已开，民间于女婴之态度，较以往已大为改观。尤其在城镇、工坊区，有女匠师榜样在前，生女并非全然坏事。臣担忧者，反在另一处，早婚、多生，乃至……抢生、虚报。”
“抢生？虚报？”赵佶追问。
“正是。”陈东道，“有百姓为多占田亩、多领赏钱，十四岁便急急婚配，甚至有十二三岁便定亲者，地方官为凑劝生政绩，有时亦默许。此于少年男女身体恐有损。更有甚者，将亲友之子、乃至收养之子虚报为新诞，以冒领赏钱田亩。虽经查实严惩数例，然利之所在，难以禁绝。此外，多生之后，家中小孩成群，若父母忙于农事工役，孩童照料、蒙学入学，皆成压力。有些地方蒙学堂已人满为患。”
李纲捻须沉吟：“此皆新政推行中必然显露之弊。早婚虚报，关乎风化与律法，须严令禁止，并加强户籍核查。赵相，吏部与刑部需协同拟定细则，加重罚则，并晓谕百姓，长远计，非贪一时之利。”
赵鼎应道：“是。蒙学压力，则需加快学堂增建、师资培养。礼部沈尚书此前已奏报，今年新增蒙学五百余所，然仍不足。可鼓励地方乡绅、宗族、工坊主捐资办学，朝廷予以表彰。或可试行长幼互助，令蒙学中年长学子协助照料年幼者，略加补贴。”
张克公补充：“还有一隐忧，官家，诸公。均田令规定田不得买卖，但可出租，租额上限三年。如今已有迹象，部分分得田亩却不善耕种或急需现钱之农户，将田出租给原田主或善于经营者，自家反去城里做工。此虽未违律，然若成风气，恐土地仍会变相集中于少数能者或富户手中，只是形式由所有转为经营。”
殿中一时安静。这问题触及更深层的土地制度与社会结构。
良久，赵佶缓缓道：“此确为深远之虑。均田制之本意，在抑制兼并，使耕者有其田，安定天下。然百姓择业自由，亦不应阻遏。关键仍在耕者是否能真正从土地上获益，且其他出路是否宽广。”
他目光扫过众臣：“其一，租期三年上限必须严格执行，违者重罚，确保佃户收益。其二，工商之利必须持续扩大，工坊、商队、海外、边疆，需创造足够多优于耕田之生计，使百姓并非因无奈而出租田地，而是主动择业。其三，农事技术必须不断推广，使善于耕作者，其收益不逊于甚至优于务工者。其四，地方州县长吏，须善加引导，鼓励协作，如多户联合经营等，避免简单出租了事。”
李纲躬身：“官家洞见烛照，此四策，可谓标本兼治。新政如大木初立，风雨不免，虫蠹偶生，唯有持续培土扶正，修剪病虫，方能根深叶茂。”
赵佶颔首，看向众臣：
“朕知道，新政如治病，猛药下去必有不适。但比不适更可怕的，是麻木等死。数年前，大宋是什么样子？江南糜烂，国库空虚，人心离散。如今呢？”
他指着文册上那句童谣：
“百姓能唱出‘日子甜过芝麻糖’，这就是最大的成功。问题可以改，漏洞可以补，但民心一旦热起来，就再也凉不下去了。”
陈东眼眶一热，伏地叩首：“官家圣明！臣……愿再走九千里！”
赵佶扶起他，拍拍他肩甲上的尘土：
“年后再走。腊月了，回家看看妻儿。朕听说，你夫人生了二胎，你还没见过？”
陈东鼻子一酸：“是……臣离家时，夫人刚有孕。”
“赏。”赵佶对梁师成道，“赐陈东夫人绢五十匹、钱千贯、御制奶糖十盒。另，准其子入宫陪读。”
“陛下！”陈东赶忙下跪。
“别跪了。”赵佶笑，“这是你应得的。新政能推下去，靠的就是你们这些陈青天，一县一县、一村一村地啃骨头。”
他望向殿外，雪光映天：
“等来年秋后，朕要诏开天下农政朝议，八路不分汉蕃、不分贫富、不分男女各选十个农户来汴京，住驿馆，吃御膳，告诉朕他们想要什么。”
“然后，朕亲自改政。”
众臣肃然。皇帝要直接听农户心声，这是前所未有之事。
腊月的风从窗缝钻入，吹动文册页角。那一页上，炭条童谣旁，不知哪个胥吏添了句批注：
“盛世不从天降，是一锄一犁刨出来的。”
赵佶看见了，提朱笔在旁边补上一句：
“而朕，愿为扶犁人。”
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