靖平三年腊月二十，垂拱殿。
炭火烧得通红，却驱不散殿中肃穆之气。今晨刚抵汴京的陈东站在御案前三尺处，风尘满身，靴底还沾着江西的泥。下首，丞相李纲、参知政事赵鼎、户部尚书张克公、吏部尚书李光。
赵佶抬手：“赐座，上热汤。陈卿一路辛苦。”
内侍搬来圆凳，陈东谢恩坐下，接过姜汤一饮而尽，喉结滚动间可见脖颈上被荆刺划破的血痕。他缓了口气，从怀中取出一卷厚达尺余的文册，双手呈上：
“陛下，臣奉旨巡查京畿、京东、京西、两淮、荆湖、福建、两浙、江西八路，历时四月十七日，行程九千六百里。访三十六州、一百零七县、四百余村，得《均田劝生巡查录》一册，请陛下御览。”
文册被摊开在长案上。不是工整的奏章格式，而是密密麻麻的原始记录：有县衙田籍抄本，有村老口述按印，有草图画出的田亩界限，甚至有用炭条写的童谣，“官家分田到我家，爹爹犁地娘纺纱，弟弟上学姐姐嫁，日子甜过芝麻糖。”
赵佶没有先看册子，而是问：“瘦了，也黑了。路上可遇险？”
陈东咧嘴，露出一口白牙：“遇过三回。京西路伏牛山有土豪聚众抗清丈，臣持尚方剑斩其首，余众皆散。两淮路有漕帮想劫盐船，被当地巡检司击退。最险的一次在福建路武夷山，遇瘴气，病倒十七人，死了三个弟兄。”
他说得轻描淡写，殿中几位文臣却听得心惊。
“陈卿，”赵佶看向风尘仆仆却目光炯炯的陈东，转入正题道：“你持剑巡行各路，所见最为真切。均田令推行至今，百姓反应究竟如何？畅所欲言，朕要听实话。”
陈东出列，深施一礼，声音洪亮却带着旅途的沙哑：“官家，臣奉旨巡查八路三十六州百余县，所见所闻，可谓冰火两重天。”
“哦？细细道来。”李纲抚须凝神。
“遵命。”陈东挺直腰板，“火者，百姓欢腾，如久旱逢甘霖。尤以原本田少或无田之佃户、客户、厢军余丁、归正人为最。臣在京东路郓城县亲见，分得田亩之农户，携老扶幼至田埂，以手掬土，涕泪交流，高呼万岁者不绝于耳。昔日一户五口，仰赖租种富户三十亩地，岁缴租四成，终年食不果腹。今按丁口分得永业田五十亩，头三年免赋，自家耕耘，所产皆归己有，今年夏收，家家有余粮，脸上皆有笑影。此等景象，非止一地，凡清丈彻底、分配公允之处，皆然。”
赵佶微微颔首，眼中露出欣慰：“冰者又为何？”
陈东神色转为凝重：“冰者，阻挠重重，暗流汹涌。其阻约有三。”他伸出三根手指，“其一，地方豪强、旧有田主之阻。虽不敢明抗王命，然或隐匿田产，以劣地充好地报于官府；或勾结胥吏，在清丈造册时做手脚，使自家良田缩水不多，而贫户所得偏远贫瘠；更有甚者，散布流言，称均田不长久，三年后必复旧，或威胁佃户今日分田，他日收回，加倍收租，致使部分胆怯农户不敢受田，或受田后心中惴惴。”
吏部尚书李光皱眉道：“此等情弊，各地州县官难道坐视？”
陈东苦笑：“李尚书，州县官亦非铁板一块。有清廉刚正、雷厉风行如鄂州知州者，亲自下乡督丈，严惩舞弊，民心大快。亦有畏难或与地方有染者，或敷衍了事，或睁只眼闭只眼。更有些官员，原本自家便是中等田主，虽不敢违令，心中不豫，推行起来便少了几分力气。此乃臣持尚方剑，仍需时常巡查震慑之缘由。”
赵鼎沉声道：“此关乎吏治根本。赵相与李尚书所推《考成法》，须将均田推行实效列为州县官考绩重中之重，优者擢升，劣者严贬，绝不含糊。”
李纲点头：“正当如此。陈监察，其二为何？”
“其二，田地本身之难题。”陈东继续道，“北方地广，丁口相对少，均田易行。然南方如两浙、福建，人多地狭，且多有丘陵沼泽。按律，男女皆可分田，然好些地方，即便将山林水泽折算，亦难足额分配。更有田地肥瘠不均，虽按律应肥瘠搭配，然执行起来，纷争不断。甲村得水田多，乙村得旱地多；同村之内，张家分得近河好田，李家分得山脚薄地，皆易生怨。州县调解，疲于奔命。”
户部尚书张克公接口道：“此事，户部已有察觉。已行文各地，因地制宜。地狭人稠处，可适当提高工商之利，引导多余丁口入工坊、商队，或组织移民实边，如往交趾、琉球、北疆。北疆如今沃野千里，正缺人手。至于田地肥瘠，除搭配外，工部已推广堆肥法、石灰改土等技，由各地官学、农师传授，薄地亦可渐成良田，此非一日之功，需持之以恒。”
赵佶道：“张卿所言甚是。均田非简单分地，须辅以工商开拓、技术改良、移民调剂，方为长久之道。陈卿，其三？”
陈东深吸一口气：“其三，乃劝生令与均田交织之新题。”他看向御案后的皇帝，“官家，劝生令赏格丰厚，生儿育女确有实利，民间生育之风确比往年更盛。尤其新生儿三年内每月可得粮钱，此乃德政。然……新问题随之而来。”
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