琉球安抚司衙门,当日下午。
周文瀚在灌下两碗米汤后,终于恢复了神智。他发现自己躺在干净的床铺上,身上换了衣物,伤口也被妥善包扎。但他第一句话是:“箱子呢?!”
“周赞画放心。”守在床边的安抚司通判陈文远忙道,“箱子已移至衙门后堂干燥处,派了专人看守。您说的……薯种,安然无恙。”
周文瀚长舒一口气,这才打量四周。房间整洁,窗外可见琉球特有的棕榈树,远处海面上,几艘宋军战船正在巡逻,这里确实已是大宋疆土,琉球安抚司。
“陈通判,我们离船时……还有多少人活着?”
陈文远面色一黯:“贵部靠岸时,尚有七十六人。但其中九人……伤势过重,医官未能救回。余下六十七人,均在救治中。”
周文瀚闭眼,泪水从眼角滑落。出发时五百精锐,张顺都头带四百人留守金洲,他们这一百余人踏上归途,如今……只剩六十七人。
“周赞画节哀。”陈文远劝慰道,“你们带回的东西……安抚使大人已验看过,并八百里加急奏报朝廷。大人说,若此物真如您所述那般高产易活,便是救世之功,牺牲的将士……不会白死。”
“我要立刻回汴京。”周文瀚挣扎着坐起,“此物种植有时令,必须尽快呈送官家,由司农寺试种。”
“安抚使大人也是此意。”陈文远点头,“已安排飞鱼号快船,并调拨一千水师精锐沿途护送。三日后,等诸位稍能行动,便可启程。”
“一千人护送?”周文瀚一怔。
“周赞画可知你们带回了什么?”陈文远神色肃然,“安抚使大人说了,此物若成,可活亿兆生民。护它回京,便是护我大宋国运。莫说一千人,便是万人,也当派!”
三日后,琉球码头。
六十七名幸存者,大多仍需搀扶,但他们坚持列队。每个人胸前都挂上了一枚临时赶制的木牌,上刻金洲归国勇士。
那口木箱被小心翼翼地抬上飞鱼号快船,安置在特制的减震架上,四周有士兵持盾护卫,仿佛那不是一箱薯种,而是传国玉玺。
周文瀚最后望了一眼西方大海。张顺都头,四百弟兄,你们可还安好?我们……一定会带援军回去的。
“启航——回汴京!”
飞鱼号升起满帆,在十余艘战船护卫下,驶向西北方。那里,是大宋,是汴京,是等待着这个种子的……崭新时代。
船头劈开波浪,海鸥在桅杆间盘旋。
而那口箱子静静立在船舱中央,里面的十三枚薯种,正在湿润的土壤中沉睡。它们不知道自己穿越了多么遥远的路途,也不知道有多少人为它们付出了生命。
它们只是等待着,被埋入中原大地的时刻。
然后,生根,发芽,蔓延成一片片绿色的希望。
靖平三年的初冬,大宋的海疆线上,一支特别的船队正破浪前行。
船上载着的,是一个帝国关于丰饶的……全部梦想。
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