靖平三年四月十八，于阗城。
玉龙喀什河的春水本该泛着翠玉般的温润光泽，此刻却被血染成暗红。城墙上下，尸骸遍地。
攻城已持续十三天。
东喀喇汗国大将阿里·哈桑策马立于城南高坡，脸色铁青。他身后，原本两万余的大军，此刻能战者已不足万余。城下堆积的尸首中，有三成是他麾下最勇猛的葛逻禄和样磨武士。
“将军……”副将沙赫拉姆声音沙哑，“今日又折了八百人。北门那段城墙昨夜用火药炸开缺口，冲进去的三百人……只回来十七个。城里有魔鬼的兵器，百步外就能夺人性命。”
阿里·哈桑攥紧马鞭。他记得数月前在于阗边境遭遇的那支商队，三千人，却有那种能喷火冒烟的短棍，一轮齐射就让他的先锋骑兵人仰马翻。若非他见机得快，及时的撤退，八千人马怕是要全丢在那里。
后来他得知，于阗王李圣天已向东方那个宋国称臣，获赐汉姓赵，封归义郡王。宋国不仅赠予百支那种名为燧发枪的邪器，还派来十名教官，训练于阗军队。
“邪器……”阿里·哈桑咬牙，“真主不会庇护异教徒的妖术！”
可他心里清楚，这妖术有多可怕。十三天来，他亲眼看见城头守军能在百步外精准射杀他的百夫长。攻城梯搭上城头时，守军会扔下拳头大小的铁罐，落地即炸，铁片横飞，一炸就是一片。
“但他们人少。”阿里·哈桑强迫自己冷静，“斥候说了，于阗全国可战之兵不过一万五千，分散各城。这王城守军最多万余，现已伤亡过半。那种邪器，弹药必定有限。”
他转向传令兵：“传令各营，今日日落前再发起一波总攻。重点攻打北门缺口和东门。告诉勇士们，破城之后，城内财货女子，任取三日！第一个登上城头者，赏金饼十枚，奴隶百人！”
“是！”
命令传下，疲惫的喀喇汗军队重新躁动起来。金饼和抢掠的许诺，暂时压过了对“邪器”的恐惧。
此时的于阗城城墙已残破不堪。东南角塌了丈余宽的缺口，用门板、尸骸、碎砖勉强堵着，血迹浸透土坯，在烈日下凝成黑褐色。城门楼上的王旗千疮百孔，仍倔强飘扬。
“又上来了！！”城头传来嘶哑的吼叫。
弓弩手颤抖着拉开弓弦——箭囊早就空了，现在用的是拆房梁削成的木箭。滚木礌石三天前就用尽，沸油金汁昨日告罄。守军把能找到的一切往下砸，瓦片、灶砖、甚至阵亡同伴的断矛。
城下，喀喇汗军如蚁群涌动。云梯搭上城墙，头缠白布、口诵经文的士兵疯狂攀爬。他们眼中没有恐惧，只有殉道者的狂热，阿訇们许诺，死在这座异教徒城池下，灵魂将直入天国。
“为了真主！！”一个满脸刀疤的百夫长率先登上缺口。
迎接他的是一柄缺口累累的横刀。“于阗儿郎，杀！！”于阗守军校尉李勇，一个三十岁的汉化尉迟氏子弟，带着最后七名亲兵扑上去。刀疤百夫长连斩三人，被李勇一刀捅穿肋下，两人扭打着坠下城墙。
“校尉！！”亲兵悲吼。
城楼内，临时指挥所。归义郡王赵嗣汉盔甲上满是血污，左臂缠着渗血的布带。他盯着沙盘上越来越少的标记，声音嘶哑：
“还剩多少能战之兵？”
副将尉迟胜，他的堂弟，满脸烟灰：“郡王，东城守军原两千，现余四百；西城一千五，剩三百；北城……北城上午被突破，张将军战死，余部退守郡王府，不到两百。”他顿了顿，“汉人教官……十位，阵亡七人，重伤二人，仅余陈教官尚能持铳。”
赵嗣汉闭眼。他想起三个月前，大宋商队离开时，那位陈襄总领赠他百支燧发枪，留下十名教官时说：“郡王，此铳虽只百支，然据城而守，可抵千军。望郡王守住于阗，此乃大宋西疆门户。”
可现在……
“郡王！”陈教官冲进来，这是个二十出头的汴京讲武堂生员，脸上稚气未脱，左耳被流矢削去半片，胡乱包扎着，“南城……南城快撑不住了！喀喇汗人驱赶俘虏填护城河，尸体堆得和城墙齐平，他们踩着尸体上城！”
赵嗣汉拔剑：“本王亲去！”
“不可！”尉迟胜拦住，“郡王，您若有不测，于阗人心就散了！让臣去！”他抓起一杆燧发枪，枪管已烫得握不住，只剩最后一发子药。
便在这时，城外忽然响起连绵号角。
不是喀喇汗的牛角号，而是……清越的铜号声。
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