税吏们倒吸凉气。这时代，玻璃镜在西方仍是稀世珍宝，何况如此清晰、装饰华美的银镜。
“此乃我大宋皇家工匠所制龙凤呈祥镜，献给总督阁下，作为见面礼。”陈襄又取出一盒，“这里还有五十盒神火——轻轻一划即可取火的宝物，献给诸位辛苦的税吏。”
所谓“神火”，正是汴京将作监量产的安全火柴，在西域从未出现过。
税吏头目疑惑地接过一小盒，在阿布示范下，“嗤”一声划燃火柴。橘黄火苗跳动，周围一片惊呼。
“这……这真是神火！”
趁对方心神震动，陈襄微笑道：“我等携带的此类宝物尚有百余箱。若因通行受阻，无法抵达玉龙杰赤，总督阁下失去的恐怕不止三成税，而是与东方大宋贸易的百年机遇。阁下以为呢？”
税吏头目眼神闪烁，显然在权衡。最终，他收起银镜和火柴，语气缓和许多：
“尊贵的使臣，您说得有理。这样吧，我派两名手下随你们前往玉龙杰赤，作为引荐。沿途关卡，我会给予手令放行。至于商引……到了玉龙杰赤，自有分晓。”
“多谢阁下。”
税吏队伍离去后，苗傅不解：“总领，为何要示弱给礼？咱们二百多精锐，还怕这二十个税吏？”
陈襄摇头：“不是怕，是没必要。我们来的目的不是打仗，是摸清情况。用几面镜子、几盒火柴，换来通行便利和向导，值。”
他看向西方，目光深远：“况且，你听见了吗？塞尔柱苏丹马立克沙，皇城司的情报说，这位苏丹刚去世，如今塞尔柱正陷入诸子争位、权臣割据的乱局。花剌子模总督自称阿尔斯兰（突厥语狮子），这封号野心不小啊……”
孙文渊恍然大悟：“总领是想借机接触花剌子模高层，探听塞尔柱内情？”
“正是。”陈襄转身，“传令：休整五日，轻伤者加紧恢复。五日后，我们前往玉龙杰赤，但不去城里，只到城外贸易市场。我们要做的，是展示货物、收集情报、绘制舆图，然后……”
“然后继续西行？”苗傅问。
陈襄点头，从怀中取出那份在葱岭山巅标注的舆图，轻轻抚摸：“该探的路，我们一定要探完。该知道的天险、气候、部落分布，都要记录。现在需要知道的，是西域的人心向背、势力格局。”
“那我们还要找波斯吗？”
“波斯已是幻影。”陈襄望向西边天际，“但大宋的西进之路，不会因此断绝。让塞尔柱人、花剌子模人、喀喇汗人，都见识见识大宋的货物、听听大宋的名号。等将来官家大军西征时，这些人会想起今天，想起有一支两百多人的宋人队伍，曾穿过死亡雪山，站在这里。”
五日后，队伍开拔。
两名税吏派来的向导引路，沿途果然畅通无阻。四月底，他们抵达阿姆河支流畔的贸易集镇，这里距离玉龙杰赤城还有百里，却是南来北往商队的汇集地。
当这支衣衫褴褛却队列严整、打着陌生旗帜的队伍进入集市时，引起了轰动。
陈襄下令，在集市空地支起三顶帐篷，一顶展示货物，一顶供人洽谈，一顶作为警戒。
展示的货物不多，但件件夺目，银镜、琉璃器、精美的漆盒、散发着奇异香味的香露、洁白如雪的棉布、以及最引人注目的火柴和煤油灯。煤油灯点燃后，稳定明亮的火焰让围观的波斯、突厥、粟特商人们目瞪口呆。
孙文渊让阿布用波斯语、突厥语轮番宣讲：
“东方大宋帝国，疆域万里，富甲天下。此等宝物，在我大宋不过是寻常之物。若有诚意的商贾，可换取商引，将来直接前往汴京贸易，获利百倍！”
消息如野火般传开。当天下午，便有数拨商人前来探问，其中不乏来自呼罗珊、甚至巴格达的大商队代表。
陈襄不见客，全由孙文渊接待。自己则带着苗傅和几个懂番话的士卒以及阿布，扮作随从，在集市中游走倾听。
他们听到了宝贵的情报：
“听说了吗？马立克沙苏丹的小儿子桑贾尔，在木鹿城宣布继位了，但他哥哥巴尔基雅鲁克不承认……”
“花剌子模的阿尔斯兰总督正在招兵买马，我看他想自立……”
“喀什噶尔的阿里·哈桑疯了，说要发动圣战夺回于阗，可西边塞尔柱内乱，谁顾得上他？”
“这些宋人从哪里冒出来的？他们的镜子比威尼斯人的还清楚！”
“据说他们穿过了葱岭死亡之路……真是疯子……”
三日后，陈襄心中已勾勒出西域大局：
塞尔柱帝国名存实亡，分裂在即。花剌子模总督野心勃勃，但实力不足。喀喇汗国东西分裂，东部阿里·哈桑穷兵黩武，民心尽失。而在更西，什叶派的法蒂玛王朝、十字军建立的耶路撒冷王国、拜占庭……各方势力犬牙交错。
乱世将至。而这，正是大宋的机会。
第四日黄昏，一队精锐骑兵驰入集市，约百人，披甲执锐。为首者是个三十余岁的将领，径直来到宋人帐篷前。
“奉阿尔斯兰总督之命，邀请东方大宋使臣，赴玉龙杰赤城赴宴。”
语气恭敬，但百名骑兵已隐隐形成包围之势。
帐中，苗傅按住刀柄：“总领，来者不善。”
陈襄平静地整理衣冠：“预料之中。我们展示了宝物，吸引了注意，自然会引来觊觎。不过……”
他看向帐外渐暗的天色，微微一笑：“他们想要宝物，我想要情报。各取所需，有何不可？”
“太危险了！万一他们扣下我们……”
“所以你不能去。”陈襄打断，“我带着孙文渊、阿布，再加十名护卫前往。你率其余弟兄，今夜收拾行装，明日凌晨，按照第二套方案，化整为零，分三批继续向西。”
“总领！”
“这是军令。”陈襄目光如炬，“记住：舆图副本已分做三份，你、孙文渊、我各带一份。无论谁出事，务必把舆图和情报送回汴京——这比我们所有人的性命都重要。”
苗傅虎目含泪，单膝跪地：“末将……领命！”
当夜，陈襄带着十二人，随骑兵队前往玉龙杰赤。
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