靖平三年二月初五，撒马尔罕城西，大宋商队营地。
暮色四合，驼铃暂歇。营中篝火初燃，肉香混着茴香与孜然的气息，在初春的寒夜里袅袅飘散。主帐内烛火通明，陈襄与孙文渊对坐，案上摊着一卷羊皮地图，墨迹犹新。
“西部汗的马哈茂德，倒是个妙人。”孙文渊指尖轻点地图上标红的几处关隘，“这图真伪暂且不论，他肯卖，便是示好，更是借刀。”
陈襄呷了一口刚煮好的团茶，微涩回甘：“示好是真，借刀也是真。但他漏算了一着，大宋的刀，岂是那么好借的？”他放下茶盏，“明日他设宴，你我去会会这位商人汗。”
二月初六，撒马尔罕王宫偏殿。宴设长案，铺着繁复的几何纹毯。马哈茂德未着戎装，反是一袭粟特锦袍，头戴镶玉便帽，笑意殷勤，若非左右持弯刀的卫士肃立，倒似个富家翁。
“尊贵的大宋总领，远道而来，撒马尔罕蓬荜生辉。”马哈茂德的汉话带着浓重的河口腔调，却还算流利，“尝一尝，这是河中最好的烤羔羊，用石榴汁和巴旦木腌制。”
陈襄拱手为礼：“汗王盛情，外臣感佩。日前铁门峡谷之事，乃迫于自保，惊扰贵境，还望汗王海涵。”言辞谦和，姿态却是不卑不亢。
“诶——”马哈茂德摆手，眼中精光一闪，“阿里·哈桑那狂徒，自寻死路，与贵使何干？他平日便以圣战之名，劫掠商旅，本王早有不满。”他凑近些许，压低声音，“不瞒总领，东部那些蠢人，被阿訇几句经文哄得舍生忘死，却不知真正的财富……”他指了指案上晶莹的琉璃杯、精巧的火柴盒，“在这里。”
孙文渊适时接话：“汗王见识超卓。大宋商路贯通东西，所求无非互利二字。喀什噶尔也好，撒马尔罕也罢，商货流通，则赋税丰盈，百姓安乐，何苦妄动刀兵？”
“此言甚合我意！”马哈茂德抚掌，随即却叹，“奈何东部那些顽固之辈，视异教如仇寇，阻断商道，更是屡屡犯边。本王……也是忧心忡忡啊。”
陈襄心知戏来了，不动声色：“哦？汗王雄踞河中，兵精粮足，还惧东部那些狂热之徒？”
“兵事凶险，徒耗国力。”马哈茂德摇头，状似推心置腹，“若能有些……嗯，震慑，使其知难而退，方为上策。”他目光灼灼地看向陈襄，“贵使那日所用雷霆之器，不知……可否让本王一开眼界？当然，价钱好商量。”
帐内瞬间安静，只余烤肉油脂滴入火中的噼啪声。侍立的西部汗臣属皆屏息凝神。
陈襄与孙文渊交换一个眼色，方缓缓道：“汗王欲观火器，本无不妥。只是……”他顿了顿，“我朝军器，乃国之重器，非比寻常商货。陛下有严旨：火器之利，不可轻示于人，更不可售于外邦。此律，臣不敢违。”
马哈茂德脸色微沉。
陈襄话锋一转：“然，火器虽不可售，大宋与友邦守望相助，却是应有之义。若东部当真不顾情面，侵扰汗王疆土，阻断你我商路……我商队随行护卫，为保货殖安全，自卫反击，亦是情理之中。”
马哈茂德眯起眼睛，仔细咀嚼这话中意味，旋即展颜：“自卫反击……嗯，有理，有理！商路畅通，乃你我共同之利。谁阻商路，便是与撒马尔罕，也是与大宋为敌！”他举杯，“来，为东西商路永固，满饮此杯！”
宴罢归营，已是星斗满天。
孙文渊卸下官服，低声道：“总领，这马哈茂德，是想让我们顶在前头，替他打压东部，他好坐收渔利。”
“看得明白。”陈襄就着铜盆冷水净面，“他将我们视为一把锋利的刀，却不知持刀之手，在汴京。他想利用大宋火器之威，我们又何尝不能利用他河中势力，为将来西征铺路？”
“可火器示人之事……”
“明日，选个远离城池的河谷，演武。”陈襄擦干脸，神色坚定，“只演示轻骑炮三门，燧发枪百支，破虏雷二十个。目标用草人、废毡房。让他见识威力，却又摸不清全部底细。重点是——”他看向孙文渊，“让他的探子看清楚，然后不小心放走一两个，把消息带到东边去。”
孙文渊恍然：“让阿里·哈桑知道西部汗与汉人妖器勾结，加剧他们东西对立？”
“不止。”陈襄走到帐边，望着西方璀璨星河，“更要让喀什噶尔那些阿訇和贵族知道，与我们为敌，会面临何种雷霆。恐惧，有时比刀剑更能瓦解斗志。”
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