十一月廿四，工程兵营地伙房。赵楷以犒劳筑路将士为由，亲自到工地分发酒肉。大锅里炖着羊肉，蒸腾的热气模糊了一张张粗糙的脸。工程兵都指挥使石守信陪同在侧，疤脸上满是警惕。
“弟兄们辛苦！”赵楷举碗，“这碗酒，敬那些留在金山崖下的英魂！”
众军士轰然举碗，不少人红了眼眶。
赵楷一饮而尽，看似随意地走到那个独臂老兵石三面前：“这位兄弟，手是怎么伤的？”
石三忙放下碗，单膝跪地：“回殿下！宣和三年黄龙府之战，被金狗铁片削的！”
“起来说话。”赵楷扶起他，叹道，“都是为国流血的功臣。如今在这冰天雪地里修路，苦不苦？”
“不苦！”石三大声道，“路修通了，草原弟兄能过好日子，值！”
“好汉子。”赵楷拍拍他肩膀，却借着动作，将一枚边缘刻着细细的“桧”字的铜钱塞进石三手心。
石三浑身一僵。
赵楷已转身走向下一人，仿佛什么都没发生。
当晚，子时。
石三借口查哨，独自来到营地外的乱石堆。月光下，赵楷负手而立。
“秦中丞……果然在工程兵里留了人。”赵楷没回头。
石三跪地，声音发颤：“殿下……小人是被逼的。当年在江宁，秦中丞攥着小人家小……”
“起来。”赵楷转身，“本王不问你过往，只问你，还听不听秦中丞的遗令？”
石三抬头，独眼里闪过挣扎，终是咬牙：“听。小人全家性命，都是秦中丞保下的。他临终前让人传话：见桧字铜钱如见他本人。”
“好。”赵楷蹲下身，在雪地上画出乌恩其给的地图，“这些红标位置，你都熟悉？”
石三仔细看后，点头：“熟悉。垭口那段是爆破队亲手炸开的，哪些岩层不稳，小人最清楚。山谷的栈桥，小人参与了打桩……”
“若让你在这些地方做手脚，要多久？要多少人？”
石三沉默良久，独手攥紧：“若只破坏不杀人……二十个懂爆破的老兵，三个晚上足够。但殿下，这条路是弟兄们拿命铺的，真要……”
“不要你毁路。”赵楷打断他，“只要让它恰好在关键时刻出点问题。比如……太子大军北调时，突然塌方阻路。等修好了，战事也耽误了。”
石三恍然：“殿下是要……拖慢援军？”
“你只需按令行事。”赵楷起身，“开春后，本王会给你一份时间表。该塌的时候塌，该修的时候修，既要让路断，又不能真断了北疆命脉。明白吗？”
石三重重点头：“小人明白。但有一事……”
“说。”
“石守信指挥使……”石三声音发苦，“他对这条路看得比命重。若发现有人破坏，定会彻查到底。”
赵楷笑了：“所以需要意外。春雨、融雪、野兽刨坑……天灾人祸，谁能说得清？”他从怀中取出一包金叶子，“这些，打点你那些老兄弟。记着，事成之后，江南有你一栋宅子，你儿孙三代不愁吃穿。”
石三接过金叶子，独手颤抖。
靖平二年腊月初五，镇北城安抚使府。王渊设宴为郓王饯行。席间，赵楷频频举杯，谈笑风生。
“王安抚使治下，北疆欣欣向荣，实乃大宋之福。”赵楷敬酒，“此番回京，本王定当向父皇详陈所见——草原各部归心，工坊遍地开花，此皆新政之功。”
王渊谦道：“皆是陛下圣明，臣等不过执行而已。”他顿了顿，“听闻太子殿下来年开春后将征高丽，北疆虽远，臣等亦当整军备战，以策万全。”
赵楷心中一动，面上却关切：“哦？王安抚使也要调兵？”
“按总参谋司预案，若高丽战事吃紧，燕云、西夏两行营需随时东调。”王渊不疑有他，“届时粮草、军械，皆需从这条血肉之路转运。臣已命工程兵加紧维护，确保畅通。”
“应该的。”赵楷点头，“本王沿途所见，路况极佳，王安抚使费心了。”他话锋一转，“只是……草原初春多雨雪，道路维护更需仔细。”
王渊叹道：“殿下说的是。去年春融时，山谷就发生过小规模塌方，幸亏发现及时……”
两人推杯换盏，话题从道路维护转到羊毛收购，从工坊招工到学堂兴办。赵楷始终温文尔雅，一副关心民生的贤王模样。
宴罢，王渊亲自送赵楷出城。
马车驶出城门时，赵楷掀帘回望。镇北城的灯火在雪夜中连成一片，远处工坊的烟囱还在冒烟，学堂的钟声隐约可闻，这是一座正在崛起的新城，一个新时代的缩影。
周福在车内低声道：“殿下，都安排好了。石三收了钱，乌恩其那边也打点妥当。等太子大军一动……”
“不够。”赵楷放下车帘，眼中闪过冷光，“秦桧留下的，不止这些。高丽那边，郑通已经动手了。咱们在北疆……得再加把火。”
“殿下的意思是？”
“回京后，你去找御史台那几个老顽固。”赵楷闭目养神，“就说北疆工程兵虚报伤亡，冒领抚恤；草原部族表面归顺，实则囤积兵甲；王渊在镇北城独断专行，有割据之嫌……”
周福惊道：“这……这可是重罪！王安抚使是陛下心腹，万一查实是诬告……”
“谁说要查实？”赵楷嘴角浮起一丝笑，“只要风声传出去，让父皇对北疆生疑，让朝堂对王渊非议——这就够了。等太子在高丽意外战败，这些谣言自会变成先见之明。”
马车碾过积雪，驶向南方。
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