靖平二年腊月初八，西州回鹘王庭（今吐鲁番高昌故城）。
王帐以白毡为顶，缀着彩带与铜铃。帐内铺着和田地毯，炭盆烧得正旺，羊肉与香料的气味混杂。西州回鹘可汗一个五十余岁、留着浓密虬髯的壮汉毕勒哥，正踞坐在虎皮褥上，眼睛死死盯着面前矮几上那面三尺高的银镜。
镜中，他每根胡须都清晰可见，甚至能看见眼角新添的皱纹。他伸手触摸镜面，冰凉平滑，人影毫厘不爽。
“这……真是水精？”毕勒哥的声音带着压抑的颤抖。
陈襄坐在客席，手持茶盏，微笑：“可汗，此乃大宋格物院秘法所制水晶银镜。背面镀银，照人如临清水。莫说西域，便是汴京，这般大小的镜子也不超过十面。”
毕勒哥身旁坐着国相骨力啜，一个精瘦的老者，眼中闪着算计的光：“陈宣慰使，如此宝物……作价几何？”
孙文渊在旁接话：“此镜乃我大宋皇帝陛下亲赠可汗之礼，不谈价。不过若可汗喜欢，商队中还有稍小些的琉璃镜，一尺见方的，换……五十匹伊犁马。”
帐内几个回鹘贵族倒吸冷气。五十匹伊犁马！那是能换一百头骆驼的价！
毕勒哥却大笑：“好！换！不过……”他目光扫过帐角堆放的几口木箱，“那些箱子里的，也让本王瞧瞧？”
陈襄示意随从开箱。
第一箱是琉璃器皿：高脚杯、酒壶、果盘，在帐内火光下折射七彩光晕。一个年轻贵族忍不住伸手去摸，被骨力啜瞪了回去。
第二箱是棉布。孙文渊抖开一匹松江细棉，雪白柔软如云：“此布吸汗透气，夏日做袍，比丝绸凉爽，比麻布舒适。一匹换……五张上等狐皮。”
第三箱是火柴。陈襄取出一匣，当众划燃一根，点燃了帐中的酥油灯。火光骤亮时，几个回鹘贵族惊呼出声。
“此物名自来火。”陈襄吹灭火柴，“雨中可划，风中可着。一匣百根，换……一只肥羊。”
毕勒哥眼睛越来越亮，忽然道：“陈宣慰使，你们汉人有句话：明人不做暗事。这些货，本王全要了！但价钱……得谈谈。”
骨力啜补充：“尤其是那自来火。我西州回鹘境内多荒漠，行商驼队最需火种。你们有多少，我们要多少。”
陈襄与孙文渊对视一眼。孙文渊开口：“可汗，国相，火柴易制，但原料难得。此番商队只带五万匣，已售出三万予沿途部落。余下二万匣……可汗若要，得拿东西换。”
“什么东西？”
“三样。”孙文渊竖起手指，“其一，伊犁战马。十匣火柴换一匹马。”
“太贵！”骨力啜摇头，“一匹伊犁马能换二十头羊！”
“那要看跟什么比。”陈襄慢悠悠道，“一支驼队穿越荒漠，若遇阴雨，火镰打不着，就得吃生肉喝冷水。有一匣火柴，就能顿顿热食，夜夜篝火，国相觉得，二十头羊换整支驼队的活路，贵吗？”
骨力啜语塞。
毕勒哥摆手：“马可以给。第二样？”
“其二，和田玉料。”孙文渊道，“不需雕琢，只要上等山料、籽料。一斤玉料换……十匹棉布。”
“可以。”毕勒哥点头，“第三样？”
孙文渊顿了顿，压低声音：“其三……喀喇汗国的情报。”
帐内气氛骤然一凝。
骨力啜眯起眼：“大宋……对喀喇汗国有兴趣？”
“不是兴趣，是防备。”陈襄接过话头，“听闻喀喇汗国近年来东扩，屡犯于阗。于阗王李圣天乃汉家苗裔，我大宋岂能坐视？若可汗愿提供喀喇汗兵力部署、粮道虚实……商队中的琉璃器，可半价。”
毕勒哥眼中闪过精光。他起身，走到帐壁悬挂的西域地图前，手指重重点在喀什噶尔（今喀什）的位置：“喀喇汗王玉素甫，是个疯子。他宣称要将真主之光照遍天山南北，这几年已吞并疏勒、莎车，正与于阗血战。”
他转身，露出狡猾的笑：“但喀喇汗国也不是铁板一块。其国分东西二部，西部以撒马尔罕为中心，重商贸；东部以喀什噶尔为中心，重征伐。东西二汗……暗斗已久。”
陈襄心中一动：“可汗的意思是……”
“本王可以给你们地图、兵力布置、甚至粮道详情。”毕勒哥走回座位，“但除了琉璃器半价……本王还要一样东西。”
“何物？”
毕勒哥指向帐外——那里隐约可见商队护卫扛着的长条油布包裹：“那些……是你们的兵器吧？让本王见识见识。”
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