翌日，文德殿。大朝会的氛围庄重而肃穆，文武百官手持笏板，分列丹陛两侧，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张感。在处理完几项日常政务后，内侍省都知梁师成上前一步，拉长了声调，高声唱喏：
“宣辽国使者耶律余睹、张琳，上殿觐见！”
声音在空旷的大殿内回荡，所有人的目光都投向殿门。耶律余睹与张琳深吸一口气，整理了一下衣冠，迈着沉重的步伐，步入这决定辽国命运的大宋权力中枢。
“外臣耶律余睹（张琳），参见大宋皇帝陛下，万岁，万岁，万万岁！”两人依足礼数，深深拜下。
“贵使平身。”赵佶端坐龙椅，声音平和，却带着不容置疑的威严，“贵国国书，朕已览毕，深感忧切。然则，出兵援辽，事关两国邦交，更关乎千万生灵，朕需听听众卿之意。”
他话音刚落，如同在滚油中滴入冷水，朝堂瞬间炸开了锅。
“陛下！臣以为万万不可！”一位白发苍苍的御史大夫立刻出列，声音激愤，“辽国与我朝虽有盟约，然百年来，边境摩擦不断，其心未必真与我朝友善！如今其自招祸端，引狼入室，我朝何必蹚这浑水？劳师远征，耗费钱粮，若惹怒金人，引兵南下，岂非自取其祸？当严守边境，坐观其变为上！”
“王大夫此言差矣！”李纲立刻出列反驳，声如洪钟，“岂不闻唇亡齿寒？金人悍勇，野心勃勃，若坐视辽国覆灭，其下一个目标，必是我大宋！届时，我朝将独力面对金人全部兵锋，河北、河东千里平原，何以抵挡？如今援辽，既是存续盟邦，亦是自助！乃是以辽国为屏障，消耗金人锐气，为我朝整军备战争取时间！此乃战略必需，绝非意气用事！”
“李相所言，乃老成谋国之见！”知枢密院事吴敏附议，“然则，如何援，援多少，需仔细斟酌。若倾尽全力，恐国力不支，反伤自身。”
另一位保守派官员高声道：“即便要援，亦当光明正大，宣示天下，以彰显我大宋仁义之师！”
“荒谬！”种师中身为武将，忍不住出列，声音洪亮，“兵者，诡道也！金人势大，正面对抗，非智者所为。即便要援也要隐秘行事，方能出其不意，既可助辽，更可避免与金人过早全面冲突！此乃兵法常理！”
文臣们引经据典，各执一词，争论不休。主张不援者，多言“仁义”、“守成”、“避免引火烧身”；主张大张旗鼓援辽者，则认为需彰显国威；而以李纲、种师中为首的支持有限、隐秘介入者，则反复强调“唇亡齿寒”的战略价值和“练兵自强”的现实需求。
耶律余睹与张琳站在殿中，听着大宋臣子们将他们国家的命运如同货物般争论，心中五味杂陈，却又不得不强自忍耐，将希冀的目光投向御座上的赵佶。
赵佶静静听着，直到争论声渐息，他才缓缓开口，声音清晰地压过了所有杂音：“诸位爱卿，所言皆有道理。”
他先定下基调，随即话锋一转：“然，李纲、种师中所言，更合当下时宜。金人，确为我朝心腹之患，不可不防。辽国若存，可为我屏障；辽国若亡，我朝将直面强敌。故而，援，是一定要援的。”
耶律余睹闻言，眼中顿时爆发出希望的光芒。
“然则，”赵佶继续道，目光转向耶律余睹，“如何援，需有章法。我朝新政未稳，军备未周，若大张旗鼓，非但于战局无益，反可能刺激金人，促其速攻，亦使我朝陷入全面战争，此非智者所为。”
他提出了具体方案：“朕意，首批派遣三千精锐骑军，化整为零，分批秘密潜入辽境，于指定地点集结。此军之指挥权，仍归我大宋将领，专司袭扰金军侧翼、粮道，协助贵国稳固防线，而非与金军主力正面决战。”
耶律余睹心中一紧，三千人？还是分批潜入？这与他期望的雷霆援军相差甚远。他正要开口，赵佶却不容置疑地继续说道：
“此三千骑军所需之兵甲、弩箭、乃至部分粮秣，可由我朝提供最新式样之装备，以增其战力。” 这话让耶律余睹稍微好受些，至少装备是好的。
“然，”赵佶语气加重，“战马、大部分粮草补给，以及此军在我境行动之一切开销，需由贵国承担。此外，为表诚意，亦为后续可能之增援做准备，贵国需额外向我朝提供良马五千匹，白银五十万两，作为首批援助之酬谢与军资抵押。”
耶律余睹脸色一白，这条件可谓苛刻！但如今人为刀俎我为鱼肉，他咬牙道：“陛下，战马与银钱，外臣可尽力向我主争取，只是这数量……”
赵佶摆摆手，打断他：“此乃底线。此外，为增强贵国自保之力，我朝愿加大与贵国之物资交易。可用我朝精制盐巴、生铁，乃至军械，交换贵国之马匹、金银、皮货等。价格，可按市价八成结算。”
这看似是贸易优惠，实则是用相对“廉价”的盐铁和旧武器，大量换取辽国此刻最宝贵的战略资源——马匹和硬通货，同时也能稍微增强辽国的抵抗能力，让其能多消耗一些金军。
耶律余睹与张琳低声快速商议了几句，脸上满是挣扎。赵佶给出的方案，远低于他们的期望，条件苛刻，但……这几乎是溺水之人能抓到的唯一一根稻草了。若完全不答应，大宋可能真的会坐视不理。
最终，耶律余睹深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，躬身道：“陛下……陛下之条件，外臣……代我主，原则上应允！具体细节，容外臣修书禀明我主后，再行定夺。只求陛下能尽快派出先锋，救我燃眉之急！”
“可。”赵佶点头，“细节可由枢密院与贵使磋商。记住，此事需严格保密，凡有泄露者，以通敌论处！”
“退朝！”
随着梁师成的唱喏，这场决定两国命运走向的朝会落下帷幕。文官们神色各异地退出大殿，耶律余睹与张琳则怀着复杂的心情，被引往驿馆。
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