幻星战境内，时间流逝的感觉变得模糊。云初在陨石带中短暂休整后，再次开始行动。她不再刻意隐匿，而是主动寻找星纹持有者。凭借着对空间之力的敏锐感知和远超同阶的战斗意识，她如同幽灵猎手，往往能在对手反应过来之前，以最小的代价结束战斗，夺取星纹。
她的手法越来越精炼，尽量不暴露五钥三珠和“归寂”的真正力量，仅凭《星墟镇空诀》的奥义和自身扎实的根基，便足以应对大多数元婴初、中期的对手。手背上的星纹数量稳步增长，逐渐跻身前列。
然而，战境内不乏真正的强者。一名来自王城附属大族“炎甲部族”的壮汉，修为已达元婴后期，周身燃烧着炽热的暗红色星炎，所向披靡，已经击败了不下十人，星纹数量暂时位居第一。还有一位身法诡异、如同影子般的女子，神出鬼没，专挑受伤或落单者下手，星纹数量紧随其后。
云初刻意避开与这些顶尖强者的正面冲突，她的目标是稳妥晋级，而非争夺头名引人注目。在一次伏击了两名结伴而行的修士后，她正欲转移，神识却捕捉到侧方一块悬浮的、布满孔洞的陨石内部，传来一丝极其隐晦却熟悉的波动。
她心中微动，悄然靠近。陨石内部中空，光线昏暗，空无一人。但那丝波动，却清晰地残留在一处较为平整的石壁上。
走近细看，石壁上没有任何文字或图案，只有几道极其细微、仿佛天然形成的划痕。但云初却认得——那是她和玄景早年被困元初界时，无聊间琢磨出的一种只有他们两人才懂的、基于星辰方位和灵力频率的隐秘记号！
她的心脏猛地一跳，立刻凝神解读。划痕的方位、深浅、灵力残留的细微差异……组合起来，传达出一个简短的信息：
“安，勿近王城核心，西市‘老铁匠铺’。”
玄景！他果然在关注这里！他甚至能在这由化神期强者掌控的幻星战境内，留下记号！
信息很简单：他暂时安全，警告她不要试图直接靠近王城核心区域（比如星源古殿），并给出了一个联络地点——西市，老铁匠铺。
一股难以言喻的暖流混杂着酸涩涌上云初心头。他果然没有忘记，他一直在想办法与她联系，即便自身处境艰难。
她迅速抹去自己残留的气息和可能被追踪的痕迹，小心地没有破坏那个记号，悄然退出了陨石。
有了玄景的指引，她心中大定，目标更加明确。接下来的行动，她更加谨慎，避免引起过多关注，但获取星纹的效率并未降低。
终于，在经历了一场与三名元婴中期修士的激烈混战（她假装艰难取胜）后，她手背上的星纹数量，稳稳定格在了第十五位。
当战境内剩余人数恰好二十人时，那个毫无感情的法则之声再次响起：“时限到。最终二十人已决出。传送开始。”
光芒闪烁，云初和其他十九名幸存者被一同传送出了幻星战境，回到了演武殿前的广场上。
出来的二十人，个个带伤，气息起伏，但眼神中都充满了兴奋与疲惫。云初混在其中，左肩有一道不算严重的灼伤，气息略显紊乱，看起来正是经过一番苦战才勉强晋级的样子，毫不引人注目。
厉战副统领的目光扫过众人，在云初身上并未过多停留，最终落在那名炎甲部族壮汉和影子般女子身上，微微颔首：“不错。你们二十人，从今日起，便是星陨卫队预备营成员。即刻起，受王城军律管辖！稍后会有人带你们去领取身份令牌和安置营房。三日后，正式编队训练！”
“是！”众人齐声应道，声音中带着激动。
很快，便有低级军官前来，将云初等人带离演武殿，前往位于王城西侧外围的预备营驻地。驻地条件比外围堡垒好上许多，是整齐的石屋，每人一间，配有基本的聚灵阵法。
领取了刻有编号和简易星辰标记的身份令牌后，云初被带到了自己的石屋。关上门，她立刻布下几个简单的预警禁制，这才稍稍放松下来。
她摊开手掌，掌心似乎还残留着解读那隐秘记号时的悸动。西市，老铁匠铺……王城西区是相对混乱的贸易区和下层居民区，鱼龙混杂，确实适合隐秘接头。
但玄景特意警告她不要靠近王城核心，说明那里的监视极其严密。雪姬及其父亲大长老的势力，恐怕远超想象。
她必须小心筹划。星陨卫队预备营的身份给了她留在王城的合理理由和一定的活动范围，但同样也意味着更多的规矩和监视。
接下来的三日，是新晋预备役成员适应王城生活和接受基础军规训练的时间。训练内容枯燥但严格，云初表现得中规中矩，既不冒尖，也不落后，完美地融入人群。
她暗中观察着同营的其他人，也留意着王城内的各种信息。从其他预备役成员零碎的交谈中，她得知星源祭典将在半月后举行，届时王城所有重要人物都会出席，戒备将会达到顶峰。她还听说，最近王城卫队似乎在暗中搜查什么，西市那边也加派了巡逻。
第三日傍晚，结束了一天的训练，众人有一小段自由活动时间，可以在驻地附近有限范围内走动。云初换上了一套普通的灰色便服，悄然离开了驻地，朝着记忆中西市的方向行去。
王城西区与威严的核心区域截然不同，街道狭窄拥挤，两旁店铺林立，叫卖声、争吵声不绝于耳。空气中混杂着各种气味，行人形形色色，许多都带着外乡或部族的特征。
云初低调地穿过人群，按照之前打听的方位，寻找着“老铁匠铺”。终于，在一条偏僻小巷的尽头，她看到了一个不起眼的、连招牌都歪斜了的铺面，门楣上挂着一块被烟熏得漆黑的铁片，隐约能看出锤子的形状。
铺门虚掩着，里面传来断断续续、有气无力的敲打声。
云初定了定神，推门走了进去。
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