柳如星自己也饮了一口，开门见山道：“想必赵莽已将探索队伍的基本情况告知于你。我亦得到消息，队伍七日后辰时于山门广场集合出发。秦岳长老带队，此人修为已至筑基中期，主修《星罡霸体诀》，性格刚直，不喜虚言巧辩，行事雷厉风行，但赏罚分明。跟随的老牌外门弟子四人，分别是擅长阵法的吴桐，精通追踪与药理的孙符，以及一对孪生兄弟，李岩、李岳，精于合击与近身搏杀，皆在灵海境五重以上。”
她语速平稳，将队伍成员的特点清晰道出，显然做了不少功课。“至于陈星河，其家族与内门刑罚殿的袁长老颇有渊源，此次他参与探索，除了宗门任务，多半还背负着为袁长老或其家族探寻某些特定古物的使命。他为人孤傲，但实力不容小觑，尤其是其家传的《星河剑诀》，已得其中三昧，小比时并未全力施展。”
嬴静静听着，这些信息与周墨、赵莽所言相互印证，让他对队伍有了更立体的认知。
“师姐对此次探索，有何看法？”嬴问道。
柳如星放下茶杯，眸光清亮：“坠星湖外围，宗门探索过多次，虽有危险，但大体路径和常见威胁皆有记录，只要不擅自深入未知区域或触发某些沉睡的古禁，安全应有一定保障。然而，此次任务颇不寻常。”
她顿了顿，继续道：“其一，幻境试炼突然以坠星湖为背景，紧接着便组织真实探索，时间衔接太过紧密，仿佛有意让适应了幻境的弟子立即投入真实环境。其二，奖励异常丰厚，且暗示可能有‘特殊秘地’进入机会，吸引力过大，不合常例。其三，队伍人员构成，既有你我这般新晋弟子，亦有经验丰富的老手，还有背景特殊的陈星河，更像是一次……带有选拔与考察性质的混合行动。我怀疑，宗门高层，或者某几位长老，对坠星湖有了新的发现或推测，此次探索，明为历练，实为探查。”
这番分析，与嬴自己的猜测不谋而合，甚至更为清晰。柳如星果然心思缜密。
“师姐所言极是。”嬴点头，“既如此，我们当如何应对？”
“合作。”柳如星言简意赅，“古墟之中，变数极多，独行风险倍增。你我虽相识不久，但我观师弟行事沉稳，实力亦非表面所见，值得信赖。我们可在探索中互相照应，共享信息，若遇机缘，可按贡献与需求商议分配。至于其他人……”她微微蹙眉，“吴桐、孙符等人经验丰富，可适当请教，但不可尽信。李岩李岳兄弟似以陈星河马首是瞻，需加留意。陈星河……保持距离，避免冲突，但若他主动挑衅，或危及任务安全，亦不必退让。”
这合作提议正中嬴下怀。柳如星实力强劲，性格虽冷但磊落，正是理想的临时盟友。
“师姐快人快语。能与师姐合作，是嬴之幸。”嬴拱手道，“便依师姐所言。探索期间，互通有无，互相策应。”
柳如星眼中掠过一丝轻松之色，微微颔首：“好。既如此，有些信息我可与师弟共享。”她取出一枚玉简，递给嬴，“这是我近日搜集整理的，关于坠星湖外围已知区域的地形、常见妖兽（包括影鳞鳄变种）、已探明危险地点、以及几种可能出现的古禁制类型的概要，虽不完整，但可作参考。另外，据我所知，此次探索的一个重点区域，可能是湖西侧一片新近因水位下降而显露出的‘乱石滩’，那里据说有零星的‘星沉砂’矿脉，但也可能有未知风险。”
嬴接过玉简，神识一扫，内容果然详实，许多细节连周墨都未提及，显然柳如星有自己的消息渠道。“多谢师姐。我亦有些准备，关于古星纹禁制的基础破解思路，以及一些可能用得上的偏门符箓，届时可互补。”
两人又商议了一些细节，比如联络方式（以特定的剑气或星力波动为暗号）、遭遇突发情况的应对预案、以及如何在不引起陈星河等人过度警惕的前提下保持合作。
不知不觉，茶已凉透，日头偏西。
“时辰不早，师弟想必还有事要准备。”柳如星起身，“七日后，山门广场见。”
“师姐留步。”嬴也起身告辞。
离开听竹苑，走在返回丙区的路上，嬴心中踏实不少。与柳如星的结盟，让古墟之行的安全性提高了一个档次。他取出柳如星给的玉简，再次细细阅读其中的信息，与自己之前的准备相互印证补充。
回到小院，天色已近黄昏。他没有休息，立刻开始祭炼那几张新兑换的符箓，尤其是“小挪移符（残次）”和“破煞符”，需熟悉其激发方式和威力范围。又将柳如星玉简中关于“乱石滩”和几种古禁制的描述重点记下。
待到夜色完全降临，他才结束准备工作。服下一颗凝星丹，盘膝调息，继续稳固灵海四重修为，同时温养流云梭。
第二日，他依照约定，在傍晚时分，再次来到了藏星阁。
这一次，他没有进入前厅，而是绕到藏星阁后方。这里有一片独立的、被高墙围起的院落，院门紧闭，门上无匾，只在角落有一个不起眼的、仿佛随意刻下的墨点印记。
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