初夏的晨光，带着几分柔暖的金芒，穿过撷芳殿书斋的雕花窗棂，斜斜地落在案头的宣纸之上。纸面上，一个歪歪扭扭的“安”字，还洇着未干的墨痕，像极了孩童笔下最质朴的祈愿。
沈修身着藏青色常服，袖口挽了两折，露出腕间一截清瘦的骨节。他握着五皇子赵珩的小手，指尖覆在那只绵软的小手上，引着狼毫笔缓缓移动。笔尖划过纸面，留下一道温润的墨痕，组成“宁”字的最后一笔。
“殿下你看，”沈修的声音压得极低，温润得像浸了晨露的春水，怕惊扰了这满室的静谧，“‘安’与‘宁’合在一起，便是安宁。百姓盼的是阖家安宁，江山盼的是四海安宁，殿下往后要护的，便是这份安宁。”
赵珩小小的身子站在矮凳上，踮着脚尖，努力将脊背挺得笔直。他的脸颊贴着沈修的手臂，温热的呼吸拂过沈修的袖口，带着淡淡的奶香味。乌溜溜的眼睛一眨不眨地盯着纸面，长长的睫毛垂下来，在眼睑下投出一小片扇形的阴影。听到沈修的话，他似懂非懂地点了点小脑袋，奶声奶气地重复：“护……护安宁。”
话音刚落，门外传来轻轻的脚步声，绿萼端着一碗温热的莲子羹走了进来。她今日换了一身素色的布裙，袖口那朵绣坏的兰花早已被拆去，只留下浅浅的针脚痕迹。脸上的憔悴褪去了大半，眉眼间多了几分平和的暖意。她将莲子羹放在案头的小几上，又细心地摆上一只小巧的银勺，声音轻柔得像怕惊飞了窗外的雀儿：“太傅，殿下，歇会儿再写吧。这莲子羹是用新采的湘莲炖的，最是清心安神。”
沈修抬眸看了她一眼，微微颔首。绿萼的表弟已经被接进了陆府别院，由乳母悉心照料着，孩子身上的伤渐渐好了，也慢慢有了孩童该有的活泼模样。经此一劫，绿萼像是脱胎换骨一般，褪去了往日的惶恐与纠结，眉眼间的怯懦被一种踏实的平静取代。
赵珩松开握着笔的小手，立刻被碗里软糯的莲子吸引了目光。他伸手想去抓，却被沈修轻轻按住了手背。“殿下，”沈修拿起银勺，舀起一颗莲子，递到他嘴边，“食不言，寝不语，这是规矩。”
赵珩乖乖地张开嘴，将莲子含进嘴里，甜丝丝的滋味在舌尖化开，他忍不住眯起了眼睛，像只餍足的小猫咪。绿萼站在一旁看着，嘴角噙着一抹浅浅的笑意，眼底的温柔几乎要溢出来。这是她在深宫之中，第一次感受到这般安稳的暖意，没有阴谋，没有胁迫，只有稚子的天真和太傅的温厚。
书斋外的庭院里，几株石榴树开得正盛，火红的花瓣在晨光里灼灼其华，偶尔有风吹过，便有细碎的花瓣簌簌落下，飘进窗棂，落在宣纸之上，添了一抹天然的嫣红。沈修看着赵珩小口小口地吃着莲子羹，又低头看向纸面上的“安宁”二字，心头忽然一片澄澈。
他想起昨夜撷芳殿外的厮杀，想起满地的狼藉和刺鼻的血腥味，想起圣女倒在地上时那双怨毒的眼睛。再看看眼前这稚子的笑脸，闻着满室的墨香与莲香，只觉得昨夜的惊涛骇浪，仿佛已是上辈子的事。原来，所谓的守护，从来都不是为了什么功名利禄，而是为了这书斋里的书声朗朗，为了这稚子口中的一句“护安宁”，为了这人间烟火里最寻常的安稳。
就在这时，院外传来内侍尖细的唱喏声，打破了这满室的宁静：“陛下口谕，宣沈太傅即刻前往御书房见驾——”
沈修的心微微一动，放下银勺，替赵珩擦了擦嘴角的汤汁，又理了理他皱起的衣襟，才沉声应道：“臣，领旨。”
他转身看向绿萼，目光温和却带着几分郑重：“殿下就拜托你照看了。”
绿萼连忙屈膝行礼，声音坚定：“太傅放心，奴婢定会守好殿下。”
沈修颔首，又看了一眼纸面上的“安宁”二字，才转身快步走出书斋。晨光洒在他的身上，将他的身影拉得颀长，藏青色的衣袂在风里轻轻飘动，带着几分从容不迫的气度。
御书房内，气氛却不像撷芳殿那般闲适。明黄色的龙案上，摊着一卷西域的舆图，笔墨纸砚错落有致地摆放着。皇帝坐在龙椅上，脸色沉凝，眉宇间带着几分挥之不去的忧虑。陆景渊站在龙案一侧，一身玄色劲装，腰间佩着长剑，身姿挺拔如松，眉眼间带着军人特有的锐利。
沈修走进御书房，躬身行礼：“臣，沈修，参见陛下。”
皇帝抬了抬手，声音带着几分疲惫：“沈爱卿免礼，平身吧。”
沈修起身，目光不经意地扫过龙案上的舆图，心头已然明了几分。昨夜黑莲余党伏诛，从圣女身上搜出了一封密信，信上写着西域各部的异动，显然，黑莲在西域的势力，远比他们想象的要根深蒂固。
“沈爱卿，”皇帝的目光落在沈修身上，带着几分期许，“昨夜撷芳殿之事，你居功至伟。朕今日召你前来，是有一事与你和陆爱卿商议。”
他顿了顿，手指重重地落在舆图上的一处标记：“黑莲虽死，但其残余势力仍盘踞在西域，勾结当地部落，滋扰边境。若不彻底肃清，必成大患。朕已决定，命陆爱卿为征西大将军，率三万禁军，前往西域平叛。”
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