夜色褪尽时,晨露还凝在御花园的桂花瓣上,滚圆的水珠映着初升的日头,碎金似的往下坠。沈清沅随着陆景渊离了宫,马车碾过青石板路,车轮滚过石板缝隙时,发出轻微的咯噔声,带着几分颠簸的安稳。她靠在车厢软垫上,指尖还残留着昨夜宫宴上桂花糕的甜香,心里却翻涌着周显那番话——国库空虚,百姓赋税沉重,这话倒不是全然的虚言。
车窗外,天光渐亮,能瞧见街边的早点铺子支起了摊子,蒸笼里腾起的白雾裹着葱花饼的香气,飘进车厢。几个挎着菜篮的农妇匆匆走过,鬓边沾着草屑,脸上带着倦意,嘴里念叨着“天旱得厉害,地里的麦子怕是要黄了”。
沈清沅的指尖无意识地摩挲着衣袖上的暗纹,忽然开口,声音轻得像车窗外拂过的风:“西域一战,不少青壮劳力没回来,京郊的良田都荒了些,剩下的农户,怕是连好种子都凑不齐。”
陆景渊正掀着车帘看外头的街景,闻言便收回目光,落在沈清沅脸上。晨光透过车窗斜斜照进来,描着她清丽的眉眼,她眼底盛着思索,睫毛轻轻颤着,像停着两只欲飞的蝶。“你有想法?”他问,声音里带着几分了然的温和。
沈清沅点头,眼眸亮得像盛了满院的晨光:“我和娘从前在书上见过些法子,能让土地肥些,种子发芽快些,还能防虫害。若是能教给农户,收成定能好上许多。百姓吃饱了饭,赋税自然能收上来,国库也能慢慢充盈。”
这话并非空谈。林砚穿来时,行囊里本就塞着几本翻得起了毛边的农科小册子,后来在西域的那些年,她和沈清沅一起,凭着记忆将那些零散的法子整理成册,手绘了图样,只是从前身在西域,戎马倥偬,整日里不是练兵就是防敌,哪里有机会施展。如今回了京城,恰逢国库空虚、民生凋敝,倒是正好派上用场。
马车刚停在陆府朱漆大门外,沈清沅便迫不及待地跳下车,裙摆扫过门槛,带起一阵清风。她没回自己的院子,反倒直奔林砚住的听竹院。
听竹院里的竹影疏疏落落,晨光穿过竹叶,在青石板上投下细碎的光斑。林砚正坐在廊下的藤椅上晒着太阳,手里捻着一串菩提子,指尖转动间,菩提子发出轻微的嗒嗒声。她穿着一身素色的棉麻褙子,长发松松地挽着,鬓边插着一支碧玉簪,听见脚步声,便抬眼望去,见沈清沅风风火火地跑来,裙摆上沾着晨露,便知她定是有了主意,不由得放下手串,唇角弯起一抹笑:“瞧你这急冲冲的样子,是宫里的宴没吃尽兴,回来寻点心的?”
“娘!”沈清沅几步跑到廊下,挨着她在旁边的小杌子上坐下,攥住她的手,掌心带着些许微凉的汗,声音里满是抑制不住的兴奋,“昨夜周显在宫宴上说国库空虚,我倒觉得,这是个机会——我们把那些农耕的法子教给百姓,让粮食增产。百姓吃饱了,朝廷的赋税有着落,那些苛捐杂税便能减些,这才是治本的法子。”
林砚的指尖顿了顿,眸子里闪过一丝了然的光。她当年刚到西域时,那里的牧民还过着靠天吃饭的日子,一场大雪就能冻死大半的牛羊。她也是凭着那些法子,教牧民们改良牧草、挖窖储水、给牛羊圈铺干草,才让牧民们的日子渐渐安稳下来。如今回到中原,这些法子自然也能用得上。她抬手揉了揉沈清沅的发顶,指尖触到柔软的发丝,眼底满是赞许:“你这丫头,倒是和我想到一处去了。只是农耕之事,关乎民生根本,急不得,得一步一步来。”
“我知道!”沈清沅忙不迭地点头,从怀里掏出一本泛黄的册子。册子的封皮是粗布做的,边角已经磨得发毛,上面是她和林砚一起手绘的图样,一笔一划都透着细致。她翻开册子,指着上面的线条给林砚看,声音清脆得像檐角的铜铃:“娘你看,这是垄作耕种法,把庄稼种在起好的垄上,垄沟能排水,防涝;天干的时候,又能从垄沟引水灌溉,保墒抗旱。还有这个堆肥的法子,用秸秆、牲畜粪便、甚至是厨房里的烂菜叶混在一起,层层铺好,浇上水,盖上秸秆发酵,比单纯撒草木灰肥效好上十倍不止。另外,选种也有讲究,要挑穗大粒满的,单独留着,晒透了再收起来,来年发芽率才高。”
林砚接过册子,指尖拂过那些细致的线条,眸色渐深。册子上不仅有图样,旁边还密密麻麻写着注解,比如堆肥要翻几次、什么时候翻,浸种要用多少度的温水、泡多久。这些都是她和沈清沅一点点琢磨出来的,藏着两人的心血。“这些法子好是好,”她沉吟道,“可百姓们守旧惯了,祖祖辈辈都是平地平种,怕是不肯轻易尝试。我们得先找个地方试种,做出实实在在的成效来,他们才会信服。”
沈清沅早有盘算,眼睛亮晶晶的:“我记得京郊有片皇家的荒田,约莫百十来亩,就在玉泉山脚下,常年无人打理,杂草长得比人还高,土壤都板结了。我去求陛下,把这片田借我们试种,若是成功了,再推广开来,就容易多了。”
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