春寒料峭，天牢的石阶上还凝着未化的霜气，潮湿的风从铁窗的格栅间灌进来，带着铁锈与霉味，卷得墙角的草屑簌簌作响。沈清沅跟着陆景渊走进天牢深处，厚重的披风也挡不住刺骨的寒意，她下意识地拢了拢领口，指尖触到衣襟内藏着的一个小巧锦囊，里面装着晒干的薄荷叶——出发前林砚特意让她带上的，说黑莲诡计多端，难保不会用迷药、毒烟之类的阴招，薄荷的清凉能提神醒脑，多少能挡一挡。
“侯爷，世子妃，前面就是天牢最深处了。”狱卒躬身引路，手中的火把在昏暗的通道里摇曳，将两人的影子拉得又细又长，“黑莲公主……哦不，罪妇乌莲娜被关在最里面的单间，陛下吩咐过，任何人不得随意探视，除了您二位。”
陆景渊颔首，声音低沉：“开门。”
沉重的铁门“吱呀”一声被推开，铁锈摩擦的声响在寂静的天牢里格外刺耳。沈清沅抬眼望去，只见单间内仅有一张破旧的木板床，墙角堆着干草，黑莲穿着一身囚服，长发散乱地披在肩上，脸上没有了往日的明艳，却依旧脊背挺直，坐在床沿上，目光平静地看着来人，仿佛不是阶下囚，反倒像在自家府邸待客。
“镇北侯，世子妃，倒是稀客。”黑莲的声音依旧柔婉，只是多了几分沙哑，她抬手拢了拢额前的碎发，露出光洁的额头，“没想到，我落到这般境地，你们还会来看我。”
陆景渊站在门口，神色冷冽：“我们来，不是看你，是想问你几个问题。”
“问题？”黑莲轻笑一声，目光扫过沈清沅，落在她怀中隐约露出的玉佩边角上，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“是想问我西域的余党？还是想问我与三皇子残余势力的联系？”
沈清沅向前半步，将怀中的西域玉佩递到铁栏前，指尖捏着玉佩上那道不易察觉的裂痕：“这枚玉佩，你认识吗？”
黑莲的目光在玉佩上停留了片刻，随即移开，语气平淡：“西域玉佩样式繁多，我怎会都认识？世子妃若是想凭这枚玉佩定我的罪，未免太过草率。”
“草率？”沈清沅冷笑一声，“这枚玉佩是从西域信使身上搜出的，信使携带的密信中，提到了‘三月初三，风自西来’的暗语，与沈安从礼部尚书公子那里抄来的暗语一模一样。你敢说，这与你无关？”
黑莲脸上的笑容不变，眼底却掠过一丝阴鸷：“世子妃倒是好手段，连小孩子都能被你利用。可惜，空口无凭，仅凭几句暗语和一枚不知名的玉佩，根本证明不了什么。”
“那西域将领的供词，算不算证据？”陆景渊接口道，语气带着不容置疑的威严，“他已经亲口承认，是受你指使，攻打大靖边境。你还想狡辩？”
黑莲抬眼看向陆景渊，目光锐利如刀：“陆景渊，你以为，仅凭一个被俘的将领，就能定我的罪？他不过是想保命，随便攀咬罢了。再说，我若是真的勾结西域，为何不直接让西域军队攻破边境？反而让你有机会做好防备？”
她的话掷地有声，竟让沈清沅一时语塞。确实，西域军队的进攻虽然猛烈，却总像是差了几分火候，仿佛故意给陆景渊留出了应对的时间。
“你到底想干什么？”沈清沅皱眉问道，“你费尽心机入宫，拉拢宗亲大臣，影响朝堂决策，甚至不惜勾结西域发动战乱，到底有什么目的？”
黑莲缓缓站起身，走到铁栏前，与沈清沅隔栏相对。她的目光落在沈清沅的脸上，带着一丝复杂的情绪：“世子妃，你我都是聪明人，有些话，不必说得太透。我想要的，从来都不是什么金银财宝，也不是什么权势地位，而是……一个公平的机会。”
“公平的机会？”陆景渊嗤笑一声，“你勾结外敌，残害百姓，这就是你想要的公平？”
“残害百姓？”黑莲的情绪突然激动起来，声音拔高了几分，“大靖的百姓是百姓，西域的百姓就不是百姓了吗？先帝在位时，多次攻打西域，烧杀抢掠，无恶不作，西域的百姓流离失所，家破人亡，这笔账，谁来算？我不过是想为西域的百姓，讨一个公道！”
沈清沅心中一动。她知道，先帝时期确实有过对西域的征战，但史书上记载的都是大靖的赫赫战功，从未提及西域百姓的苦难。黑莲的话，或许并非全是谎言。
“就算先帝有错，你也不该将仇恨发泄在无辜的百姓身上。”沈清沅沉声道，“边境的百姓何辜？他们不过是想安稳度日，却因为你的阴谋，陷入了战乱之中，家破人亡，流离失所。这就是你所谓的公道？”
黑莲的眼神黯淡了下来，沉默了片刻，才缓缓道：“我承认，我伤害了无辜的人。但我别无选择。如果不是这样，陛下怎么会重视我？大靖怎么会正视西域的诉求？”
“你这是强盗逻辑！”陆景渊怒声道，“想要公平，想要诉求，可以通过谈判，可以通过沟通，而不是发动战乱，残害生灵！”
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