茶楼窥全貌，金殿谋近身
望春楼雅间的窗棂被阳光晒得温热，沈清沅望着朱雀大街上渐行渐远的西域使团，指尖依旧残留着方才触到纱帘时的微凉。林砚将一杯温热的雨前龙井递到她手中，瓷壁的暖意熨帖着掌心，却驱不散母女二人眼底的凝重。
“那药囊里的沙棘香太刻意了。”林砚的声音压得极低，目光扫过楼下熙攘的人群，像是在随意打量，实则早已将使团随行人员的样貌、步态记在心中，“她故意让这气味飘出来，要么是炫耀西域身份，要么是想转移视线——真正的杀招，往往藏在看似无害的细节里。”
沈清沅抿了口热茶，茶水的甘醇在舌尖化开，让她纷乱的心绪渐渐沉静。她低头抚摸着腹中的孩子，胎儿轻轻动了一下，像是在回应她的警惕。“转移视线的可能性更大。”她抬眼看向林砚，眼中闪过一丝锐利，“她带着擅医术的侍从，明面上是为了‘交流西域医术’，实则是想借着行医之便，摸清皇室和重臣的底细。这几日让云溪药房多盯着，看看有没有西域药材突然在京城流通，尤其是与沙棘搭配使用的毒物。”
沈安趴在桌案上，小手攥着一块桂花糕，小眉头皱着，似懂非懂地听着：“娘，姐姐，那个公主是不是想做坏事呀？我们要不要告诉父亲，让他去告诉皇帝伯伯？”
林砚笑着摸了摸他的头，指尖划过他柔软的发丝：“沈安真聪明，但我们现在没有证据呀。皇帝伯伯现在一心想靠和亲稳住西域，贸然开口，只会打草惊蛇，还可能被她反咬一口，说我们破坏两国友好。”
“而且，”沈清沅补充道，“我们得先看看她的目标是谁。是皇子？是重臣？还是……皇帝本人？只有摸清她的意图，才能对症下药。”
接下来的三日，京城表面平静无波，暗地里却暗流涌动。林砚通过娘家侄子林墨，从鸿胪寺少卿的儿子口中打探到不少消息：西域使团每日都会接待前来拜访的官员子弟、皇室宗亲，莲华公主（黑莲）应对得体，既展现了西域的异域风情，又不失端庄温婉，引得不少人对她赞不绝口。
“她在筛选。”林砚将打探来的名单放在沈清沅面前，上面密密麻麻写着拜访者的姓名、身份，“你看，这些人要么是有权势的亲王，要么是朝中重臣的子嗣，甚至还有几位尚未婚配的宗室子弟。她在找一个能帮她接近权力核心的跳板。”
沈清沅仔细看着名单，目光在“三皇子”“礼部尚书公子”“瑞王”等名字上一一掠过，最终摇了摇头：“这些人要么野心太大，难以掌控；要么资质平庸，帮不上大忙；要么根基太浅，触及不到皇室核心。黑莲野心勃勃，绝不会满足于只嫁一个普通的宗室子弟或大臣公子。”
“那她的目标到底是谁？”林砚眉头微皱，指尖在名单上轻轻敲击着。
答案在第四日揭晓。沈修从朝堂回来时，神色格外凝重，他将沈清沅和林砚叫到书房，沉声道：“今日鸿胪寺传来消息，莲华公主提出，想在入宫朝见前，单独拜见几位朝中重臣，其中包括我。”
沈清沅和林砚心中同时一凛。
“她找你做什么？”林砚立刻问道。
“说是仰慕我的学识，想请教大靖的治国之道，还想了解五皇子的教导情况。”沈修端起茶杯，却没有喝，“但我总觉得没那么简单。她是陆景渊的死对头，我是陆景渊的岳丈，她不可能不知道这层关系。她主动找我，要么是想拉拢我，要么是想试探我，甚至……想利用我。”
林砚眼中闪过一丝了然：“她这是找不到合适的跳板，想走最直接的路。你是五皇子的太傅，是朝中重臣，又是陆景渊的岳丈，只要拉拢了你，她就能轻易接近皇后、五皇子，甚至皇帝。”
“而且，”沈清沅补充道，“她可能还想通过你，打探景渊在西域的动向。毕竟，景渊是她最大的威胁。”
沈修点了点头：“我已经答应了她的请求，明日在鸿胪寺偏厅见她。我倒要看看，她到底想玩什么把戏。”
次日午后，沈修如约前往鸿胪寺。偏厅内早已备好茶水、点心，黑莲身着一袭更为素雅的月白色西域长裙，裙摆绣着细小的沙棘花纹，头上只插了一支简单的金步摇，少了几分张扬，多了几分温婉。
看到沈修进来，她立刻起身行礼，语气恭敬：“沈大人百忙之中抽空前来，莲华不胜感激。”
“公主客气了。”沈修微微躬身回礼，在她对面的椅子上坐下，神色平静无波，“不知公主今日找我，有何指教？”
黑莲亲自为沈修斟上一杯茶，动作轻柔，姿态谦卑：“大人说笑了，指教谈不上。我远来大靖，对大靖的朝堂规矩、治国之道都不甚了解，又听闻大人是大靖的栋梁之才，学识渊博，还悉心教导五皇子殿下，心中十分仰慕，便想向大人请教一二。”
她顿了顿，话锋一转，目光直视沈修，带着恰到好处的坦诚与羞涩：“除此之外，我还有一个不情之请。我在西域时，便听闻大靖男子皆是顶天立地的英雄，尤其是像大人这样文武双全、德高望重的人。我此次前来和亲，并非贪图富贵权势，只求能寻一位良人，共度一生。大人……您觉得我若在大靖择婿，可有合适的人选？”
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