寒香隐杀机，深宅布暗棋
秋露凝结在陆府的窗棂上，泛着细碎的冷光，像撒了一把碎钻。沈清沅坐在梳妆台前，青禾正为她梳理长发，乌黑的发丝如瀑般垂落，掠过肩头时带着微凉的触感，缠得人心里发沉。她望着镜中的自己，面色带着孕期特有的温润，眼底却藏着一丝不易察觉的凝重——昨日宫中归来后，那颗“西域公主”眼角的黑痣，总在她脑海中挥之不去，与记忆中黑莲的模样反复重叠，搅得她一夜未眠。
“世子妃，您今日气色看着好了些。”青禾将一支素雅的羊脂玉簪插入她的发髻，动作轻柔得生怕碰着她，“林夫人一早就让厨房炖了燕窝，加了些润肺的杏仁，说您昨日入宫劳神，又受了些风，让您多补补。”
沈清沅轻轻“嗯”了一声，指尖抚过发间的玉簪——这是陆景渊临行前留下的，玉质温润，簪头刻着细小的缠枝莲纹，是他们二人的定情之物。指尖摩挲着纹路，仿佛还能感受到他当时握着簪子的温度。她抬手摸了摸小腹，腹中的孩子安静了许多，许是知晓母亲的心事，乖乖地蜷缩着，偶尔轻轻动一下，像是在安慰她。
“姐姐，姐姐！”院外传来沈安软糯的呼喊声，伴随着小短腿跑起来的“哒哒”声，像只轻快的小雀，“娘，姐姐，有消息啦！”
沈清沅转头望去，只见林砚牵着沈安的手走进来。沈安穿着一身宝蓝色的小儒衫，领口袖口绣着精致的云纹，头发梳得整整齐齐，用一根小巧的木簪固定着，脸上带着孩童特有的红晕，跑得上气不接下气。林砚身上沾了些晨露，裙摆下摆还带着点草叶的痕迹，想来是一路跟着沈安快步走来的，神色依旧沉稳：“清沅，沈安从他表舅那里打听来些关于西域使团的事，你听听看。”
沈安跑到沈清沅面前，仰着小脸，伸出胖乎乎的小手，递过一张叠得整齐的纸条：“姐姐，这是表舅写的！表舅说，他同窗的父亲是鸿胪寺少卿，负责接待西域使团，说那位‘莲华公主’明日就到京城了，还带了好多好多贡品呢！”
沈安今年刚满六岁，说话还带着奶气，小脸上满是邀功的得意。他口中的表舅，是林砚娘家的侄子，名叫林墨，在国子监读书，与鸿胪寺少卿的儿子是同窗，平日里常有往来。
沈清沅笑着接过纸条，指尖触到纸张的粗糙质感，是寻常的麻纸，上面是林墨工整的字迹，密密麻麻写着使团的细节：“西域使团共一百二十八人，贡品含珊瑚树三株、羚羊角二十对、沙棘干果百斤……莲华公主随行侍从三人，其一擅医术，携沙棘药材若干……”
她的目光在“沙棘药材”四个字上停住，指尖微微收紧，指节泛白。沙棘，又是沙棘。黑莲对沙棘香的偏爱，几乎成了她的标志，当年在秦州废弃驿站，在破庙密道，那股辛辣的暖意总萦绕不散。如今她竟明目张胆地带着沙棘药材入京，要么是太过自信，要么就是另有图谋，想借着沙棘的掩护做些什么。
“娘，您看。”沈清沅将纸条递给林砚，声音压得极低，“黑莲行事向来谨慎，此次却如此张扬，带着沙棘药材不说，还特意让侍从标榜擅医术，会不会是想借着‘行医’的由头，在京城暗中布局？”
林砚接过纸条，逐字逐句地看着，眉头渐渐皱起，眼底闪过一丝警惕：“沙棘不仅能入药，还能提炼出特殊的香料，甚至……能用来调制慢性毒药。”她抬眼看向沈清沅，语气凝重，“你父亲昨日回来说，宫中近来有三位宫人突然病倒，症状都是高热、乏力、咳嗽不止，太医们查遍了医书，也没查出病因，只说是‘邪风入体’，会不会和这沙棘有关？”
沈清沅心中一凛，指尖下意识地护住小腹：“若真是如此，那黑莲怕是早已在京城布下了暗线，甚至可能已经有人潜入宫中。明日她入京，必定会引起各方关注，正好可以借着这个机会，看清她的底细，查查她的人都藏在何处。”
“我也去！我也去！”沈安举起胖乎乎的小手，踮着脚尖，“我要和娘、姐姐一起去看那位公主，看看她是不是长着三头六臂！”
林砚笑着点了点他的额头，指尖带着微凉的暖意：“你这孩子，倒是好奇。不过使团入城时，朱雀大街人多眼杂，你年纪小，可得乖乖跟着我们，不许乱跑。”她转头看向沈清沅，“明日使团会从朱雀大街经过，前往鸿胪寺安置。我们可以提前去街角的‘望春楼’茶楼，选个二楼的雅间，既能远远观察，又不会引人注目。”
沈清沅点头赞同：“也好。雅间视野开阔，又能避开人群中的眼线。青禾，你留在府中，密切关注云溪药房的消息，让掌柜的盯着所有购买或贩卖沙棘药材的人，一旦有异动，立刻派人通报。另外，让府中的暗卫多留意府外的动静，防止有人暗中窥探。”
“是，世子妃。”青禾躬身应道，转身去安排事宜。
沈安拉着沈清沅的衣袖，小脑袋靠在她的胳膊上，轻声问道：“姐姐，那位公主是不是坏人呀？就像话本里说的，披着漂亮衣服的妖怪？”
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