雍正三十三年秋的广州，珠江口的潮水带着咸腥气，拍打着码头的青石板。瑞祥号广州分铺的后院里，大宝正拿着一张揉皱的货单，眉头拧成了疙瘩。“姑母，东印度公司的‘伊丽莎白号’商船不对劲！” 他对着刚从苏州赶来的江兰，声音压得极低，“这艘船申报的是‘英国红茶三百箱’，可从厦门港出发后就昼伏夜行，昨天靠岸时，我让伙计去看，货舱门用铁锁封得死死的，船员还把几个小木箱偷偷往岸上运，我让人截了一个，里面是鸦片膏！”
江兰接过货单，指尖划过 “红茶三百箱” 的字样，又拿起那个截获的小木箱 —— 木箱巴掌大，里面的鸦片膏泛着棕褐色，甜腻的异香透过缝隙钻出来，和上次查封的一模一样。“看来他们在生丝上吃了亏，就转道走私鸦片了。” 江兰攥紧木箱，“之前广州查鸦片，靠的是粤海关的老差役，他们不懂外语，又不熟悉洋船构造，洋商随便找个‘治外法权’的由头就搪塞过去，必须得有专门的稽查机构，才能治住他们！”
当天夜里，江兰就写了奏折，让人快马送进京。奏折里，她详细说明设立 “粤海关稽查司” 的必要性：“广州为大清第一通商口岸，洋船往来频繁，东印度公司借‘商船’之名走私鸦片，旧有差役无力稽查，需组建专业队伍，配备懂外语、熟洋船、有胆识者，方能堵截走私之路。”
三日后，奏折抵达御书房。胤禛看着奏折，手指在案上轻叩 —— 他知道鸦片之害，也清楚广州海关的弊端，可组建新机构，人手和权限都是问题。“苏培盛，传江兰即刻进京议事！”
江兰接到旨意，连夜从广州出发，六日后抵达京城。御书房里，胤禛、张廷玉、马齐已等候多时。“兰丫头，你说的稽查司，人手从哪来？权限又该如何定？” 胤禛开门见山。
江兰早有准备，从袖中取出一份名单：“回皇上，兰馨学院通商班有二十三名学生，通英、俄、法等外语，其中李明远、陈婉儿等五人，去年还跟着瑞祥号的商探去过南洋，熟悉洋船构造；再从瑞祥号调十名资深商探，他们常年和洋商打交道，能辨货单真伪；最后从京营调五十名士兵，负责封船、押货，三者结合，既有外语能力，又有查探经验，还有武力支撑。”
“那权限呢？” 张廷玉追问，“若洋商拒不开箱，稽查司能强行查验吗？万一引发外交纠纷……”
“大清的口岸，就得遵大清的律法！” 江兰语气坚定，“臣建议赋予稽查司三项权限：一是核对货单与实物的权力，凡货单与实物不符者，可暂扣船只；二是检查货舱夹层、底舱的权力，洋船常借夹层藏私，必须彻查；三是扣押走私货物、驱逐走私商人的权力，凡查获鸦片者，货物当场查封，商人永不准再入大清口岸。”
马齐点头附和：“臣觉得可行！还可让粤海关配合，给所有进港洋船造册备案，写明船名、货种、船员数，稽查司按册查验，一目了然。若粤海关官员与洋商勾结，稽查司可直接上奏弹劾，这样才能杜绝内外串通。”
胤禛看着江兰递上的 “三查流程” 细则，又听了张廷玉、马齐的补充，终于拍板：“准奏！即刻设立粤海关稽查司，由江兰统筹组建，所需人手、物资，户部、兵部全力支持！李明远任稽查司总领，大宝任副总领，协助管理商探与士兵。”
旨意下达后，江兰立刻行动。兰馨学院的李明远接到调令时，正在给学生们上英语课 —— 他是江南秀才出身，三年前考入兰馨学院通商班，如今能说一口流利的英语，还能读懂英文货单。“能为大清查走私、护民生，是学生的荣幸！” 他对着前来传旨的太监躬身行礼，当天就收拾行李，带着四名同学赶赴广州。
瑞祥号的商探们也迅速集结 —— 领头的王探长，跟着瑞祥号做了十年生意，从广州到哈萨克的商路都跑过，洋船的猫腻他一眼就能看穿：“洋商最爱在货舱底板下藏私，还有的把鸦片混在茶叶箱里，外面裹上茶叶，不仔细查根本发现不了。”
京营的士兵由江石头亲自挑选 —— 都是上过战场的老兵，纪律严明，武力过人。“我跟你们说，到了广州，要听江姑娘和李总领的安排，查走私就是保大清，绝不能含糊！” 江石头在军营里训话，士兵们齐声应和，气势如虹。
半月后，粤海关稽查司在广州码头正式挂牌。挂牌当日，江兰亲自到场，给稽查司的成员们训话：“咱们稽查司，是大清的‘口岸门神’，鸦片一日不绝，咱们就一日不撤！查走私要准、要狠，但也得守规矩，不能乱扣洋船、乱罚商人，既要护民生，也要保通商，让洋商知道，大清欢迎正当贸易，但绝不纵容走私！”
训话刚结束，就有伙计来报：“江姑娘，东印度公司的‘伊丽莎白号’到港了，就在三号码头！”
李明远立刻带着十名稽查员、二十名士兵赶过去。“伊丽莎白号” 的甲板上，东印度公司的商人约翰正指挥船员卸货，见李明远等人过来，脸上堆起假笑：“李总领，这是我们的货单，都是英国红茶，没问题吧？”
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