雍正三十一年正月的张家口，残雪还没来得及完全消融，城墙根下堆着的雪堆泛着灰扑扑的光，风刮过街巷时，裹着融雪的湿气，却已少了腊月里的刺骨寒意 —— 这是塞北初春独有的气息，冷得温和，连空气里都透着点 “日子要暖起来” 的盼头。城南的旧驿馆荒废了快半年，木门上的漆皮卷着边，院子里的荒草被冻得枯黄，却在三日前突然热闹起来：江兰带着兰馨医馆的五个学徒、瑞祥号的两个木工，还有从京营调派的十名士兵，把这里里里外外打扫了个遍。
士兵们用铁锹铲掉院心的积雪，露出青石板的地面；学徒们拿着石灰水，把斑驳的院墙刷得雪白，连墙角的裂缝都用泥巴补得平整；木工则忙着修理东倒西歪的木架，给漏风的窗户钉上厚实的棉布。江兰手里拿着张图纸，在院子里来回踱步，时不时停下来调整：“东院的医帐要离暖炉近些，药材怕潮；西院的木工台得对着窗户，光线好，伤兵做活不费眼；北院的房间多摆个暖炉，夜里冷，伤兵们伤口容易疼。”
驿卒老刘蹲在墙角劈柴，看着江兰忙碌的身影，忍不住感叹：“江姑娘，您这是把这儿当自家院子收拾了！前儿听人说，您从科布多赶回来，连口气都没歇就往这儿跑，图啥呀？”
江兰接过学徒递来的炭笔，在图纸上标注 “药柜位置”，笑着回话：“图让回来的伤兵能住得舒服些，能有口热饭吃，能学门本事。他们在前线流血，不能让他们回了后方还受委屈。”
老刘手里的斧头顿了顿，眼里多了几分敬佩 —— 他在张家口当驿卒快二十年，见过不少从前线撤下来的伤兵，有的裹着破布，有的拄着断矛，大多是孤零零地往家走，能有口热汤喝都算奢侈。像江兰这样特意为伤兵收拾院子、备药材的，还是头一回见。
三日后，第一批伤兵的马车终于到了。官道上的积雪融成了泥泞，车轮碾过的时候，溅起的泥点沾在车辕上，结了层薄冰。打头的马车上，插着面褪色的黄旗，车帘被风吹得猎猎作响，隐约能听见里面传来的咳嗽声。李二柱缩在最后一辆马车的角落，把空荡荡的右袖管紧紧塞进怀里 —— 那袖子里还裹着块碎布，是他受伤时用来裹伤口的，上面的血渍已经发黑，却被他攥得皱巴巴的。
他想起去年秋天参军时，娘在村口给他塞了个布包，里面装着三双布鞋和一袋炒面，说 “柱儿，在外面好好的，挣不挣军功都没关系，平安回来就好”；爹拍着他的肩膀，说 “咱们庄稼人，就算当了兵，也得凭着良心做事，别给家里丢脸”。可现在，他没了右手，别说挣军功，连给家里劈柴、下地都做不到了。前儿在半道上，同车的张老三说，他邻村有个伤兵，断了腿回了家，媳妇嫌他没用，没过半个月就卷着家产跑了，那伤兵最后只能靠乞讨过活。李二柱越想越慌，眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来 —— 他是家里的长子，不能让爹娘知道他的难处。
“到了！到康复营了！” 前面驿卒的喊声像惊雷似的，把李二柱从恍惚中拉了回来。他僵硬地抬起头，就见院门口站着个穿青布棉袍的女子，头发用根木簪松松挽着，手里捧着个黑漆托盘，上面摆着十几碗冒着热气的汤。女子身后跟着几个穿蓝布衫的姑娘，手里也都端着汤碗，见马车停下，就快步走过来，挨个给伤兵递汤。
“快喝点热汤暖暖身子，里面加了生姜和红枣，驱寒还补气血。” 江兰走到最后一辆马车旁，把一碗热汤递到李二柱面前。她的目光落在他空荡荡的袖管上，没有丝毫异样，语气温和得像春日里的风，“先下车住下，医帐里有医官等着换药，晚饭是小米粥和蒸红薯，管够。咱们慢慢治伤，慢慢学本事，往后的日子，错不了。”
李二柱接过汤碗，碗沿还带着温热的触感，汤水滑过喉咙时，暖意从胃里散开，一直传到四肢百骸。他看着江兰真诚的眼神，心里的慌劲忽然少了些，眼泪却忍不住掉了下来，砸在汤碗里，溅起细小的涟漪。“江姑娘，我…… 我没了右手，啥也做不了，就是个废人……” 他声音哽咽，头埋得低低的，不敢看江兰的眼睛。
“谁说没了右手就啥也做不了？” 江兰蹲下身，轻轻拍了拍他的肩膀，“咱们张家口有个老篾匠，早年没了左手，照样能编出最精致的竹篮，比有双手的人编得还好；前儿我还见着个师傅，用脚都能写字，写得比好些读书人还工整。你还年轻，左手练熟了，照样能学本事，照样能挣钱养家，怎么就成废人了？”
她起身，指了指院子里正在扫地的一个中年汉子：“你看他，去年在科布多伤了右腿，现在拄着拐杖还能扫地，还能帮着照看其他伤兵。咱们康复营里，没人会把你们当废人，只会帮你们找到能做的事。”
李二柱顺着江兰指的方向看去，果然见个拄着木拐杖的汉子，正慢悠悠地扫着院心的落叶，虽然走得慢，却扫得很干净。汉子似乎察觉到他的目光，抬起头笑了笑，还挥了挥手，那笑容里没有丝毫自卑，满是平和。李二柱心里的石头，忽然就落了地。
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