雍正二十八年五月十六，京城的晨雾还没散，八爷府的偏院就透着一股压抑的躁动。马武低着头，手里攥着一张揉皱的纸 —— 上面是河南漕帮分舵被查、粮车顺利抵京的消息，而他派去拦截的人，全被绿营兵抓了，连带着藏在郑州的两囤私粮也被抄了。
“废物！连个粮车都拦不住，你说你还有什么用？” 胤禩坐在太师椅上，手里的玉扳指早被摔碎，此刻捏着的是一只青瓷茶杯，指节因用力而泛白，“断粮道、抬粮价，哪一步成了？现在倒好，瑞祥号的粮满京城转，百姓都念着江兰的好，咱们反倒成了跳梁小丑！”
马武 “扑通” 跪倒在地，冷汗顺着脖颈往下淌：“爷，臣…… 臣也没想到江兰会走陆路，还请了绿营兵护送。要不…… 要不咱们换个法子？比如…… 比如从百姓身上下手？”
“从百姓身上下手？” 胤禩眼神一动，身体前倾，“你倒说说，怎么下手？”
“爷您想啊，百姓最在意的是粮价。” 马武声音压低，带着一丝阴狠，“咱们雇些闲散人员，在茶馆、市集散布谣言，就说‘瑞祥号仗着皇商身份，欺压漕帮，把水路堵了，害得粮船过不来，之前粮价涨就是因为这个，现在他们走陆路，成本高，以后粮价还得涨’。百姓耳根子软，只要说得像，再有人带头抱怨，肯定能搅得他们跟瑞祥号闹起来！”
胤禩手指轻轻敲击着桌面，沉吟片刻 —— 这确实是条路。硬的斗不过江兰和胤祥，软的总能行，只要百姓闹起来，就算不能扳倒瑞祥号，也能让江兰顾此失彼，耽误新政的春耕推广。“好！就这么办！” 他从抽屉里取出一叠银票，扔给马武，“这是两千两，你去雇人，越多越好，今天就开始散布，京城的东西南北城都要传到，尤其是瑞祥号粮铺多的地方！”
“遵旨！” 马武接过银票，如蒙大赦，爬起来快步退了出去。
当天上午，京城西城的 “迎客来” 茶馆就热闹起来。八仙桌旁，几个茶客正围着一张桌，喝着粗茶，聊着粮价。一个穿着短打的汉子，自称是 “漕帮的伙计”，端着茶碗，故意提高声音：“诸位老哥，你们知道之前粮价为啥涨吗？都是瑞祥号搞的鬼！他们仗着是皇商，把漕帮的船拦在临清闸，说漕帮‘挡新政的路’，硬生生把水路堵了，粮船过不来，粮价能不涨吗？现在他们走陆路，成本高，过几天肯定要把粮价抬上去，到时候咱们买粮，又得多花钱！”
邻桌的张老汉听得一愣，放下茶碗：“兄弟，你说的是真的？我前几天买粮，确实比上个月贵了两钱，还以为是新粮刚下来的缘故。”
“可不是嘛！” 汉子一拍大腿，声音更响，“我有个兄弟在漕帮，亲眼看见瑞祥号的人把漕帮的船扣了，还打了咱们漕帮的人！现在漕帮的人都不敢走那条水路了，以后粮只能走陆路，运费贵，粮价能不涨？”
周围的茶客也围了过来，七嘴八舌地问。汉子越说越起劲，还编了个 “瑞祥号伙计仗势欺人，抢了漕帮的粮食” 的细节，听得茶客们义愤填膺。一个做小生意的王掌柜皱着眉：“要是真这样，那瑞祥号也太不是东西了！咱们小老百姓，哪经得起粮价涨啊！”
这汉子是马武雇来的闲散人员孙三，专门负责在西城散布谣言。他见茶客们信了，心里暗喜，又添了句：“你们去瑞祥号粮铺看看，他们现在的粮价虽然没涨，那是怕朝廷查，等过几天，肯定要涨！”
同一时间，东城的市集、南城的码头、北城的胡同里，马武雇的其他闲散人员也在同步散布着同样的谣言。南城码头，一个叫刘六的汉子拦住挑着粮筐的小贩：“兄弟，别去瑞祥号进货了！他们欺压漕帮，水路不通，以后粮只会越来越少，价格越来越高，你现在进了，以后得赔本！”
北城胡同里，一个老妇人拿着刚买的粮，听人说 “瑞祥号堵水路害粮价涨”，当即就急了：“我昨天刚买了两石粮，要是真涨了，我这老婆子可怎么活啊！”
谣言像长了翅膀，不到半天就传遍了京城。瑞祥号西城分号的伙计陈二，中午时分就发现不对劲 —— 往常这个点，店里挤满了买粮的百姓，今天却只有零星几个人，还都站在门口犹豫，不敢进来。
“张大娘，您怎么不进来啊？今天新到的江南米，又香又糯，还是平价！” 陈二笑着招呼，心里却犯嘀咕。
张大娘却往后退了退，小声问：“陈小哥，外面都说…… 都说你们瑞祥号堵了水路，以后粮价要涨，是真的吗？”
“哪能啊！” 陈二急了，“咱们的粮都是从河南陆路运来的，昨天刚到两万石，粮价一直是一两五，没涨过！那些都是谣言！”
可张大娘还是摇了摇头：“我刚才在茶馆听人说，还有漕帮的人作证，说是你们扣了他们的船……” 她说着，转身走了，还劝旁边的人：“要不咱们再等等，别买贵了。”
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