雍正二十八年五月初九清晨，兰馨医馆的书房里，晨雾还未散尽，江兰就着窗前的微光，铺开了一张标注着红色圆点的漕运图。图上的山东段 —— 从临清闸到德州的漕运线，被她用墨笔圈了三道，旁边批注着 “漕帮余孽未清，恐有暗桩”。
昨天深夜，胤祥派卫峥送来急报：临清闸的张三爷虽被抓，但他的副手李四带着十几个心腹逃了，还带走了漕帮的船籍名册，据线人回报，李四可能躲在德州的漕帮分舵，想趁着五月初十的 “断粮道” 计划，在德州闸再拦一次瑞祥号的粮船。
“山东段漕运还是不稳。” 江兰指尖划过德州闸的红点，心里已有了决断 —— 不能赌，瑞祥号现在还有两万石江南新粮在漕船上，要是在德州再被拦，京城的粮储备就真的要紧张了。与其硬闯，不如暂避锋芒，启用之前规划的河南陆路备用路线，虽然成本会增加，但能确保粮食安全抵京。
“春桃，去把王瑞请来，就说有漕运急事。” 江兰合上漕运图，语气坚定。王瑞刚从泉州回来，还没歇两天，接到消息就立刻赶了过来，身上还带着海风吹过的咸涩气息。
“姑娘，您找我？” 王瑞走进书房，见江兰手里拿着陆路路线图，心里已经有了猜测 —— 定是漕运又出了问题。
“王瑞，你立刻去山东，通知漕船上的伙计，暂停山东段运输，把两万石新粮先卸在济宁的临时粮仓。” 江兰把路线图递过去，上面用红笔标着 “济宁→菏泽→开封→郑州→京城” 的陆路线路，“然后你带镖局的人，走河南陆路转运 —— 我已经让大宝联系了河南的‘兴盛镖局’，他们有三百辆马车，能运五千石粮；再让李顺掌柜的江南丝绸作坊，帮忙协调菏泽的粮仓，咱们的粮可以在那里周转；还有，郑州的‘裕丰粮行’是咱们商会的会员，能帮着雇挑夫，解决最后一段的短途运输。”
王瑞接过路线图，指尖划过 “兴盛镖局” 的名字，有些担忧：“姑娘，走陆路成本不低啊 —— 三百辆马车，每辆每天要付二两银子，还有挑夫的工钱、粮仓的租赁费，算下来，成本得比漕运增加两成，这两万石粮，得多花四千两银子。”
“钱不是问题。” 江兰从抽屉里取出一张银票，递给王瑞，“这是五千两，从商会的互助基金里出，不够再跟小宝要。记住，安全第一，粮食必须在五月十五前到京城，不能耽误百姓的夏粮供应。另外，让镖局的人多带些护卫，德州闸附近可能有李四的人，别让他们在路上劫粮。”
“请姑娘放心！” 王瑞接过银票，心里踏实了 —— 他知道江兰的性子，只要是为了民生，从不会在钱上犹豫。当天上午，他就带着五个镖师，骑着快马，直奔山东济宁。
济宁的漕码头，瑞祥号的五艘漕船正停在岸边，伙计们正忙着给船底补漆。船老大周强见王瑞来了，连忙迎上来：“王管事，怎么来了？不是说要走漕运去京城吗？”
“周大哥，山东段暂时走不了，咱们改走河南陆路。” 王瑞把江兰的指令一说，又把陆路路线图展开，“你现在就组织伙计卸粮，济宁的临时粮仓我已经联系好了，卸完粮，让伙计们先歇两天，等咱们把陆路的车和人协调好，再开始转运。”
周强虽然惊讶，但还是立刻照办。伙计们七手八脚地开始卸粮，麻袋装的新粮从漕船上吊下来，堆在码头的空地上，像一座座小山。济宁的百姓听说瑞祥号要运粮去京城，还主动过来帮忙，一个叫刘老栓的老农，带着村里十几个汉子，推着独轮车来运粮，笑着说：“江姑娘的瑞祥号是为百姓办事的，咱们能帮就帮，不能让粮食耽误了！”
王瑞看着这一幕，心里暖烘烘的 —— 有百姓的支持，再难的路也能走通。他一边盯着卸粮，一边让人快马去菏泽，通知 “兴盛镖局” 准备马车，又去联系菏泽的粮仓，确认仓位。
五月十一，两万石新粮顺利卸完，王瑞带着三百辆马车、五十个镖师、两百个挑夫，从济宁出发，往菏泽赶。刚出济宁城，天就下起了小雨，土路变得泥泞，马车走得很慢。镖师头目赵勇担心误期，对王瑞说：“王管事，这么走下去，恐怕十五号到不了京城，要不咱们走官道？官道铺了石子，能快些。”
“不行。” 王瑞摇头，“官道可能有李四的人盯着，咱们走小路，虽然慢，但安全。你让人去附近的村里，雇些牛，帮着拉马车，咱们多付些工钱，能快一点是一点。”
赵勇立刻去村里找人，村民们听说要帮瑞祥号运粮去京城，都愿意来，很快就凑了五十头牛，套在马车上，马车的速度果然快了不少。雨停后，王瑞又让人在马车两侧插上 “瑞祥漕运” 的杏黄旗，一是让沿途的驿站知道是新政的粮车，能帮忙安排歇脚，二是震慑可能的劫粮者 —— 谁都知道，瑞祥号背后有朝廷支持，不敢轻易招惹。
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