雍正二十六年九月十二，翊坤宫的禁足结界像一层冰冷的铁网 —— 年妃坐在空荡荡的正殿里，鎏金烛台上的蜡烛燃着豆大的火苗，映着她眼底未散的怨毒。殿门被侍卫守得严实，连送水的宫女都带着监视的眼神，可她藏在袖中的手，却紧紧攥着一枚银锭，指腹反复摩挲着锭子上的纹路 —— 这是她用藏在发髻里的私房钱，让心腹宫女秋纹（禁足前偷偷留下的贴身人）从狗洞递出去的 “敲门砖”，目标只有一个：冷宫角落里那个名叫刘忠的老太监。
刘忠在冷宫当差三十年，佝偻的脊背像被岁月压弯的老树枝，脸上满是皱纹，左手缺了两根手指（当年伺候废太子时被误伤），是后宫里最不起眼的存在。可年妃知道，这个老太监有个致命的弱点 —— 他在京城外有个瘫痪的儿子，每月需要二两银子买药，而内务府给冷宫太监的月例只有五百文，根本不够。秋纹按年妃的吩咐，在冷宫外墙根的破碗里留下了银锭和字条：“帮办一事，事后再给五十两，保你儿子半年药钱。若不办，你儿子的药明日就会‘断货’。”
当天傍晚，刘忠就借着 “清理冷宫后巷杂草” 的由头，绕到外墙根，捡起了那碗里的银锭。月光下，他掂量着沉甸甸的银锭，想起药铺掌柜昨天的警告：“再交不上钱，你儿子的药就别想拿了”，浑浊的眼睛里闪过一丝挣扎，最终还是把银锭揣进了怀里 —— 他这辈子没敢做过坏事，可儿子的命，比什么都重要。
秋纹躲在不远处的槐树后，见刘忠收下银锭，便从袖中掏出一个用油纸包着的东西，扔到他脚边：“刘公公，这是娘娘要你埋的东西，记住位置 —— 兰芷院东墙角，离那棵老槐树三尺远，挖半尺深就行。埋之前别打开看，埋完后，今晚就去内务府报信，说‘偶然发现魇镇之物’，报信时别提娘娘，只说你自己挖草时看到的。”
刘忠捡起油纸包，触手硬邦邦的，还能摸到细细的尖刺，心里咯噔一下 —— 他虽在冷宫，却也听过 “魇镇” 的可怕，那是要诛九族的大罪。可他摸了摸怀里的银锭，又想起儿子咳嗽的声音，还是咬了咬牙，点了点头，佝偻着身子消失在冷宫的阴影里。
兰芷院，是江兰偶尔处理兰馨学院事务的地方 —— 院里种着几株兰草，摆着两张石桌，平时只有春桃偶尔来打扫，最近因为忙着整理年羹尧的贪腐证据，江兰已经三天没来了。这地方偏僻，又和江兰有关联，成了年妃栽赃的最佳选择。
深夜亥时，万籁俱寂，刘忠提着一盏昏暗的马灯，鬼鬼祟祟地溜进兰芷院。他按秋纹说的，找到东墙角的老槐树，用随身携带的小锄头，在离树三尺远的地方挖了起来。泥土湿润，挖起来不算费力，半尺深时，他把油纸包放进坑里，又小心地把土填回去，用脚踩实，还特意撒了些枯草，装作没人动过的样子。
做完这一切，刘忠的后背已经被冷汗浸湿。他提着马灯，跌跌撞撞地跑出兰芷院，直奔内务府 —— 他知道，这事拖得越久，越容易出事，只有赶紧报上去，拿到剩下的五十两银子，带着儿子离开京城，才能安心。
内务府的值房里，总管太监马齐正打着瞌睡，被突然闯进来的刘忠吓了一跳：“刘公公？你不在冷宫待着，跑这儿来干什么？”
刘忠 “扑通” 一声跪下，声音带着颤抖，却故意拔高，让值房里其他太监也能听到：“马总管！大事不好了！老奴刚才在兰芷院挖草，偶然挖到一个东西，是…… 是魇镇用的布偶！上面还绣着皇上的名讳！”
“什么？！” 马齐瞬间清醒，猛地站起来，“你说清楚！布偶在哪？绣着皇上的名讳？”
刘忠哆哆嗦嗦地说：“在兰芷院东墙角，老奴已经埋回去了，没敢动！那布偶是粗布做的，里面塞着旧棉絮，浑身扎满了银针，胸前用红丝线绣着‘雍亲王讳胤禛’，老奴一看就吓傻了，这可是灭门的罪啊！马总管，您快禀明皇上，查清楚啊！”
值房里的太监们瞬间炸了锅，有人小声说：“兰芷院不是江夫人常去的地方吗？怎么会有这种东西？”“魇镇皇上，这胆子也太大了！”“不会是江夫人……” 这话没说完，却让所有人都心里一寒。
马齐脸色铁青，他知道这事非同小可，不敢耽搁，立刻让人备轿，亲自带着刘忠去养心殿报信。此时的养心殿，胤禛还在批阅奏折，案上摊着陈默刚送来的 “年羹尧西北调兵密报”，见马齐深夜求见，还带着个冷宫太监，心里顿时有了不好的预感。
“皇上，大事不好！” 马齐跪在殿内，声音急促，“冷宫太监刘忠在兰芷院挖到魇镇布偶，上面绣着皇上的名讳，浑身扎满银针！”
胤禛握着朱笔的手猛地一顿，墨汁滴在奏折上，晕开一团黑点。他猛地站起来，眼神锐利如刀：“布偶在哪？带朕去看！”
一行人匆匆赶到兰芷院，刘忠指着东墙角：“皇上，就在这儿！” 侍卫立刻上前，小心翼翼地挖开泥土，很快就挖出了那个油纸包。苏培盛颤抖着打开油纸，一个巴掌大的粗布偶露了出来 —— 灰黑色的粗布上，用暗红色的线绣着歪歪扭扭的 “雍亲王讳胤禛”，布偶的四肢、心口都扎着银色的细针，针尾还沾着泥土，看起来触目惊心。
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