雍正二十六年九月初九，畅春园的重阳家宴正酣。正厅内燃着上好的龙涎香，暖融融的气息裹着菊花酒的醇香，飘在雕梁画栋间。文武百官与命妇们分坐两侧，案上摆着重阳糕、菊花羹，还有西域进贡的葡萄、哈密瓜，一派热闹景象。年妃穿着正红绣金凤旗装，穿梭在宾客间，笑意盈盈地劝酒，目光却时不时瞟向江兰的座位 —— 她坐在靠近太后的一侧，正陪着太后说话，手里端着一杯温热的菊花羹，神色平静，看不出丝毫异常。
“江夫人，尝尝这重阳糕，是御膳房新做的，加了蜂蜜，甜而不腻。” 年妃端着一盘糕走过来，亲自夹了一块放在江兰的碟子里，指尖不经意般碰了碰江兰的袖口，“今日天气好，园子里的菊花都开了，等会儿柳儿献舞，定能配得上这好景致。”
江兰笑着道谢，拿起糕咬了一口，清甜的味道在舌尖散开：“娘娘费心了，这糕确实好吃。柳儿姑娘的霓裳舞，臣早有耳闻，今日能得见，也是幸事。” 她故意顺着年妃的话提 “柳儿”，眼神却没停留，转而给太后添了些菊花羹：“太后，这羹温温的，您再喝些，驱驱秋凉。”
太后接过羹碗，笑着点头：“还是你细心。年妃啊，你也别总忙着劝酒，坐下歇歇，一会儿看舞才有力气。” 年妃应了声 “是”，心里却更沉了几分 —— 江兰的镇定，让她莫名不安，可柳儿已经在后台候着，箭在弦上，不得不发。
戌时三刻的梆子声刚过，殿外传来丝竹声，先是轻柔的笛音，接着琵琶、古筝次第响起，舞姬柳儿身着粉色舞衣，提着一盏绘着兰草的酒壶，从殿门翩然步入。她的舞步轻盈，旋转间裙摆如花瓣展开，酒壶在指尖流转，引得宾客们纷纷侧目。年妃坐在原位，手指在袖中攥紧 —— 按计划，柳儿会在笛音拔高的瞬间，假装脚下打滑，提着酒壶撞向江兰，将酒洒在她的旗装上，再哭喊 “夫人恕罪”，届时年妃的人就会立刻站出来，指证江兰 “失仪挡舞”。
笛音渐渐拔高，柳儿的舞步也加快，眼看就要转到江兰面前，就在这时，十三福晋兆佳氏忽然起身，走到皇后身边，轻声说：“皇后娘娘，您看殿上的菊花瓶，只剩半瓶花了，今日重阳，该插满才吉利。园子里的菊花正好开得盛，不如让江夫人去采些新鲜的来，既添了景致，也让她活动活动。”
皇后早有准备，立刻笑着附和：“还是兆佳氏想得周到。江兰，你去御花园采些白菊、黄菊来，挑开得最艳的，让大家也沾沾秋意。”
江兰起身躬身，动作从容：“臣遵旨。春桃，随我去取花剪。” 她转身时，恰好与柳儿的目光对上 —— 柳儿的舞步顿了顿，眼神里满是慌乱，手里的酒壶差点脱手。江兰没再多看，提着裙摆稳步走出殿门，青布包里的平安符贴着心口，温热的触感让她更安心。
殿内的丝竹声因这短暂的插曲弱了几分，柳儿定了定神，继续跳舞，可没了 “冲撞目标”，她的舞步明显乱了，旋转时脚下真的一滑，“扑通” 一声摔倒在地，手里的酒壶脱手飞出，酒洒了一地，还溅到了年妃的裙摆上。
“哎呀！” 柳儿惊叫着爬起来，脸色惨白，扑通跪在地上，“娘娘恕罪！奴婢…… 奴婢脚滑，冲撞了娘娘！”
年妃的裙摆被酒浸湿，黏在腿上，又气又急，却只能强装镇定：“无妨，起来吧，仔细伤了脚踝。” 可宾客们已经窃窃私语起来 —— 刚才柳儿明明是朝着江兰的方向跳，江兰一走就 “脚滑”，未免太巧了。忻嫔身边的宫女小声嘀咕：“刚才江夫人没走的时候，柳儿跳得好好的，怎么夫人一走就摔了？” 这话虽轻，却传到了太后耳朵里。
太后放下羹碗，语气平淡却带着威严：“柳儿，你刚才的舞步，是朝着哪个方向跳的？为何江兰一走，你就摔了？”
柳儿身子一抖，支支吾吾说不出话：“奴婢…… 奴婢就是脚滑，没看清方向……”
就在这时，江兰提着一篮新鲜菊花回来了，花瓣上还沾着露水，见殿内气氛不对，故作惊讶地问：“臣刚采了花回来，怎么了？柳儿姑娘怎么跪在地上？”
年妃急忙打圆场：“没什么，柳儿脚滑摔了，你快把花插上吧。”
江兰却没动，走到柳儿面前，蹲下身，目光落在她的袖口 —— 那里沾着一点深色的痕迹，像是某种药膏。她伸手轻轻拂过：“柳儿姑娘，你这袖口沾的是什么？闻着像是‘迷魂香’的味道，这东西可是宫里禁用的，你带在身上做什么？”
柳儿吓得浑身发抖，下意识地往袖里缩手，可已经晚了 —— 皇后身边的翠儿快步上前，按住她的手，从袖中搜出一个小小的绢包，打开一看，里面是褐色的粉末，凑近闻，果然有刺鼻的香气。“皇后娘娘，这是迷魂香！” 翠儿大声说，“刚才柳儿的酒壶里，说不定也加了这个！”
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