雍正二十年秋，京城南城的集市上，一群农户围着一个穿长衫的人吵得面红耳赤。江兰带着丫蛋去兰馨医馆送药材，正好撞见这一幕 —— 长衫人是安庆来的粮商，说 “朝廷要加征秋粮税，每亩多缴两斗”，农户们信以为真，都急着低价卖粮；可江兰上周刚从户部得知，朝廷不仅不加税，还因去年水灾免了安庆今年的秋粮税，显然是粮商故意造谣，想压低粮价。
“你们别信他的！” 江兰上前拦住农户，“朝廷刚下了免秋粮税的政令，他是故意骗你们低价卖粮！” 粮商见被戳穿，慌忙推着粮车跑了。农户们围上来，满脸疑惑：“江姑娘，您怎么知道朝廷的政令？俺们只听粮商说，没见过啥政令啊！”
江兰心里一沉 —— 这不是她第一次遇到这种事。安庆反腐时，百姓不知道朝廷拨了五十万两修堤款，被王怀安蒙骗；山东农户因不懂番薯育苗技巧，错过了春耕；山西商户不知道中日贸易的商机，眼睁睁看着绸缎被别家抢订。究其根本，是百姓获取信息的渠道太少，只能靠官员、商人传话，很容易被误导。
“乡亲们，要是有个地方能告诉大家朝廷政令、种地技巧、做买卖的消息，你们愿不愿意看？” 江兰问道。农户们纷纷点头：“咋不愿意！能知道真政令，俺们就不会被粮商骗了；能学种地技巧，俺们就能多收粮！”
当天晚上，江兰在瑞祥号的暖阁里，对着一张白纸写写画画 —— 她要创办 “兰馨报社”，让报纸成为百姓获取真实信息的渠道。“报纸要登四类内容：一是朝廷政令，把皇上的新政、免税、救灾等消息翻译成大白话，配上插图，让不识字的百姓也能看懂；二是农业知识，教大家种番薯、用新式农具、防病虫害；三是商业信息，告诉商户哪里有商机、贸易规则、兰馨镖局的运输路线；四是医疗常识，比如四季防疫、外伤处理、妇女育儿知识。”
王瑞看着草图，有些担心：“兰丫头，办报社要印刷、买纸、雇人，成本不低；而且百姓大多不识字，印了也没人看，怕是要亏本。”
“成本我来想办法。” 江兰胸有成竹，“瑞祥号去年中日贸易赚了三万两，拿出五千两就能启动；印刷用活字印刷（她之前在兰馨学院教过学员活字排版，比雕版快三倍，还能重复使用），找江南的纸商合作，订大批草纸，成本能降一半；至于不识字的问题，咱们在街头设‘读报点’，让兰馨学院的学员轮流读报，再教百姓认简单的字。”
江老实听说要办报社，主动说：“兰丫头，俺们村有个老木匠，会做活字模，俺去请他来帮忙；村里的壮丁也能帮着搬运纸张、装订报纸，不要工钱！” 丫蛋也举着小手：“姐姐，我会画画！可以给报纸画插图，比如种地的图、看病的图，百姓一看就懂！”
筹备工作很快启动。报社选址在兰馨医馆旁边的空院子 —— 这里临街，方便百姓来取报纸，院子里能放印刷机和活字架。老木匠张师傅带着两个徒弟，用枣木做活字模，每个字模大小一致，刻得清晰；江兰让兰馨学院的算术馆学员负责排版，把 “朝廷政令” 排在头版，“农业知识” 排在第二版，“商业信息” 第三版，“医疗常识” 第四版，每版都留三分之一的空间画插图。
可问题也随之而来。御史王显听说江兰要办报社，又来反对：“江姑娘，百姓只需‘安分守己’，懂那么多政令、商机干啥？万一有人借报纸造谣，煽动民心，岂不是祸乱朝纲？再说，女子办报，成何体统！”
江兰反驳道：“王大人，百姓不是‘愚民’，他们需要知道真消息，才能不被贪官、奸商忽悠。兰馨报社的内容，会先送内务府审核，确认无误再印刷，绝不会造谣；至于女子办报，之前兰馨医馆、镖局都是女子主导，不也办得很好？难道女子只能绣花，不能做实事？”
胤禛也支持江兰：“王显，江兰办报社是为了启民智、传政令，是好事！朕准兰馨报社每月送审内容，内务府优先审核；再从国库拨两千两，补贴印刷成本，让报纸能低价卖给百姓，每份只收一文钱，贫困百姓免费领。”
有了皇帝的支持，反对声渐渐平息。十月初十，兰馨报社的首期报纸正式印刷。江兰亲自盯着排版：头版刊登 “安庆堤坝贪腐案处理结果”，配着王怀安被流放的插图；第二版教 “番薯越冬储存技巧”，画着挖地窖、铺干草的步骤；第三版登 “兰馨镖局开通济南至长崎的贸易路线”，标注着运输时间和费用；第四版讲 “秋季防咳嗽”，画着煮梨汤的方法。
丫蛋画的插图格外生动 —— 番薯地窖的图里，她画了个笑眯眯的老农，抱着番薯；煮梨汤的图里，画了个小女孩捧着碗，旁边写着 “一天一碗，不咳不喘”。学员们排版时都笑着说：“小丫头的画，比文字还管用！”
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