朽木响河踏出第一步的瞬间，整片战场的气压骤然改变。
空气仿佛凝固成实质的胶体，每一口呼吸都带着灵压摩擦的刺痛感。
那冲天而起的黒色灵压光柱并未消散，反而如同活物般向四周蔓延，将空座町上空的云层染成诡异的漩涡状。
“这灵压……”日番谷冬狮郎单膝跪地，冰轮丸插在身前的地面上，刀身剧烈震颤着发出尖锐的哀鸣。
他试图调动灵压抵抗那股压迫感，却发现体内的灵子流动变得滞涩，仿佛血液正在逐渐凝固。
“队长级的灵压，在他面前就像烛火面对太阳。”
更木剑八躺在废墟的深坑中，胸口被贯穿的伤口边缘已经开始骨质化。
井上织姬的双天归盾笼罩着他，金色的光幕努力对抗着伤口处不断蔓延的白色骨质纹理，但修复速度明显慢于侵蚀速度。
织姬额头渗出细密的汗珠——她从未遇到过如此诡异的伤势，那骨质仿佛拥有生命，不断吞噬着治疗灵子。
“不行……骨质在增殖！”织姬咬牙加大灵压输出，“三天结盾·我拒绝！”
三重橙色的光盾叠加在剑八胸前，暂时遏制了骨质的蔓延。但织姬能感觉到，自己的灵压正以惊人的速度消耗。
而更可怕的是，她察觉到远处那道目光——朽木响河正注视着她，那眼神中没有杀意，只有纯粹的“需求”，如同饥饿的野兽看见食物。
朽木白哉站在冬狮郎前方三步的位置，千本樱已经解放成漫天飞舞的刀刃。
但与往常不同，这些刀刃的轨迹不再流畅优雅，而是如同陷入泥沼般迟缓。
“千本樱景严。”白哉低声念出卍解的真名。
数以亿计的刀刃在身后展开，形成两片巨大的粉色羽翼。这是朽木家当主的最强姿态，曾让无数敌人闻风丧胆。
但此刻，白哉心中却涌起前所未有的无力感。
他能感觉到千本樱的“恐惧”。
斩魄刀之灵通过灵魂连接传递来的情绪，是面对天敌般的战栗。千本樱在颤抖——不是物理意义上的震颤，而是灵子层面的共鸣紊乱。
朽木响河身上散发出的那种“混沌灵压”，对斩魄刀而言是根本性的克制。
“白哉……”千本樱的声音直接在灵魂中响起，这是卍解完全解放后罕见的直接沟通，“他的灵压……在‘否定’我们。”
“否定？”
“死神与斩魄刀是契约关系，是‘使用’与‘被使用’。但他……他‘成为’了自己的斩魄刀。那是本质的不同。”
白哉理解了。就像人类使用工具，但不会“成为”工具。
而朽木响河打破了这条界限——斩魄刀不再是他的武器，而是他身体的一部分，是他存在的延伸。
这种状态下，任何基于“使用斩魄刀”的战斗方式，在他面前都天然处于劣势。
但白哉没有后退。
他向前迈出一步，千本樱的刀刃随着他的意志开始加速。粉色的洪流朝着朽木响河席卷而去——不是攻击，而是试探。
白哉需要知道，对方的“压制”究竟能达到什么程度。
响河甚至没有抬手。
黒色的灵压自动在他身前形成屏障，千本樱的刀刃撞击在屏障上，发出刺耳的摩擦声。
刀刃没有破碎，但它们的“锋利”被剥夺了——就像用钝刀砍在钢板上，除了火花什么都留不下。
更可怕的是，白哉感觉到千本樱的刀刃正在被“污染”。
接触黑色灵压的刀刃，其灵子结构开始发生微妙的变化。
虽然变化速度很慢，但如果持续接触，千本樱可能会被彻底侵蚀，变成某种……别的东西。
“散。”白哉立刻解除攻击，收回所有刀刃。
损失了大约三百片刀刃——它们在接触黑色灵压的瞬间就脱离了控制，如同断线的风筝般飘向响河，
然后被那黑色灵压的灵压吞噬、分解、重组，最终化作响河身上骨质盔甲的一部分。
“看到了吗，朽木家的当主。”响河终于开口，声音带着三重叠音——死神的沉稳、虚的嘶哑、斩魄刀的金属质感，
“这就是你们所维护的‘秩序’的脆弱。斩魄刀是工具，死神是使用者，这种关系从一开始就是不平等的。所以当工具反噬，使用者就毫无还手之力。”
白哉沉默。
他能反驳吗？就在不久前，他自己也刚刚经历过与千本樱的对抗，最终以“平等共生”的共鸣才化解危机。
但那种共鸣，与响河现在的状态相比，简直是天壤之别。
“你不是响河。”白哉突然说。
响河——或者说占据着响河身体的存在——微微歪头：“哦？”
“响河对朽木家的怨恨，对尸魂界的愤怒，是炽热的、燃烧的。但你……”白哉的瞳孔收缩，“你的眼神里没有情绪，只有‘观察’和‘分析’。
你是村正，对吗？斩魄刀之灵以虚的形态重生，占据了响河的身体。”
短暂的沉默。
然后，“响河”笑了。
那笑容扭曲而诡异，因为面部已经有一半与骨质面具融合，肌肉的运动显得僵硬而机械。
“不愧是朽木白哉，观察力敏锐。”他——或者说它——承认了，
“但你说对了一半。我不是村正，也不是响河。我是‘我们’。
是斩魄刀之灵、死神灵魂、虚的本质三者融合后的……新物种。
你可以叫我‘响河’，因为这个名字承载着这具身体百年的怨恨，那怨恨是我们存在的基石。”
他抬起右手，骨质的五指缓缓收拢。
“但更重要的是，我们证明了那条路是可行的。死神、虚、斩魄刀——三界划分的边界，不过是灵王定下的脆弱规则。而规则，就是用来打破的。”
“废话太多了！”
日番谷冬狮郎突然暴起。
他一直在积蓄灵压——从响河现身后就在暗中准备。冰轮丸的哀鸣让他愤怒，但更让他愤怒的是自己的无力。
作为护廷十三队历史上最年轻的队长，从未像现在这样，感觉到自己与敌人的差距如此绝望。
虽然败给了蓝染，但那也只是在需要保护桃子的情况下。
如果不是桃子拖累自己的话……
嗯，冬狮郎就是这么想的……
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