北境的风，带着砂砾和血腥气。
秦岳站在雁门关的城楼上，望着远处连绵的营火。那是北戎人的大营，从三天前开始，营火的数量每天都在增加，像一群贪婪的狼，正在慢慢围拢。
“将军，探子回报。”副将陈锋快步登上城楼，脸色凝重，“北戎可汗亲率五万骑兵，已至百里外的黑水河。看架势，不是寻常寇边，是要大举南侵。”
秦岳没有回头，依旧望着那片营火：“朝廷的旨意到了吗？”
“到了。”陈锋从怀中取出密旨，“陛下命将军在北境发动攻势，牵制北戎，使其无暇南顾。可是将军……”他顿了顿，“北戎兵力远超我军，雁门关守军仅两万，若是主动出击，无异于以卵击石。”
秦岳接过密旨，就着城楼上的火把展开。
字迹是皇帝的亲笔，措辞急切：“……代王叛乱，河西失守，叛军直逼京师。北戎必与代王勾结，意在牵制边军。卿需在北境发动攻势，虚张声势亦可，务必使北戎不敢轻动。国之存亡，系于卿一身……”
密旨的末尾，墨迹有些晕开，像是写字时手在抖。
秦岳收起密旨，沉默良久。
“将军，我们……”陈锋欲言又止。
“召集众将，议事厅集合。”秦岳转身走下城楼，铁甲在夜色中发出沉闷的撞击声。
半炷香后，雁门关议事厅。
十余名将领肃立两旁，烛火将他们的影子投在墙上，像一群沉默的雕塑。秦岳坐在主位，面前摊着北境的地图。
“情况大家都知道了。”秦岳的声音平静，却带着不容置疑的威严，“北戎五万大军压境，朝廷命我们主动出击，牵制敌军。但雁门关只有两万守军，硬拼是死路一条。”
将领们面面相觑。
“将军，”一个年长的参将开口，“主动出击确实凶险，但若是固守……北戎一旦突破雁门关，长驱直入，中原腹地无险可守。届时就算京师保住了，半壁江山也要沦丧。”
“所以不能固守，也不能硬拼。”秦岳的手指在地图上移动，最终停在一处山谷，“我们要打，但不能在这里打。”
众人顺着他手指的方向看去——鬼哭谷。
“鬼哭谷地势险要，易守难攻。”秦岳继续说道，“北戎大军若要南下，鬼哭谷是必经之路。我们提前在谷中设伏，以小股精锐诱敌深入，然后……”
他做了个合围的手势。
“可是将军，”陈锋皱眉，“鬼哭谷离雁门关八十里，我们若分兵设伏，关城守备必然空虚。万一北戎识破计谋，直接攻城怎么办？”
“所以需要赌。”秦岳抬起头，目光扫过众将，“赌北戎可汗的傲慢，赌他们贪功冒进，赌他们……看不起我们这两万守军。”
厅中一片寂静。
所有人都知道，这是在玩火。两万对五万，分兵设伏，稍有不慎就是全军覆没。但除此之外，似乎也没有更好的办法。
“将军，”参将深吸一口气，“赌赢的把握有多少？”
“三成。”秦岳坦诚道，“但若是不赌，等北戎与代王叛军形成合围，京师必破。届时你我都是亡国之将，有何面目见先帝于地下？”
这话说得很重，众将皆神色肃然。
秦岳站起身，按剑而立：“我意已决。陈锋，你率五千精锐，明日拂晓出关，前往鬼哭谷设伏。记住，只带三日军粮，轻装简从，行动务必隐蔽。”
“是！”陈锋抱拳。
“其余各部，随我留守雁门关。”秦岳看向地图上的关城，“我们要让北戎人以为，主力仍在关中。所以从明日起，城头旗帜加倍，炊烟照常，夜间多点火把——做出兵力充足的假象。”
“将军，若是北戎直接攻城……”
“那就死守。”秦岳斩钉截铁，“守到陈锋在鬼哭谷得手，守到北戎军心大乱，守到……最后一兵一卒。”
他顿了顿，声音低沉下去：“诸位，此战关乎国运。胜，则北境可保，朝廷可集中兵力平叛；败，则山河破碎，你我皆是千古罪人。望诸位同心戮力，不负皇恩，不负百姓。”
众将齐声应诺，声震屋瓦。
会议散去后，秦岳独自留在议事厅。他走到窗前，望着关外漆黑的夜空，忽然想起很多年前，先皇后召他入宫的那一天。
那时他还只是个游击将军，因在边关屡立战功，被先皇后赏识。皇后对他说：“秦将军，太子年幼，性情仁厚，将来若登基为帝，恐难驾驭这虎狼环伺的朝堂。望将军能护他周全。”
他当时跪地发誓：“臣必肝脑涂地，以报皇后知遇之恩。”
一晃二十年过去了。
先皇后早已故去，当年的太子如今成了皇帝，正面临着登基以来最大的危机。而他这个边关守将，能做的也只有这些了。
“将军。”陈锋去而复返，手里端着一碗热汤，“夜深了，喝点东西吧。”
秦岳接过汤碗，却没有喝：“陈锋，你跟了我多少年了？”
“十二年。”陈锋答道，“末将原是流民，被将军收留，从马夫做起，一步步到今日。”
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